Um novo estudo internacional liderado por pesquisadores da Universidade de Tulane mostra que os padrões climáticos de El Niño e La Niña afetam quase metade das florestas de manguezais do mundo, destacando a vulnerabilidade desses ecossistemas costeiros vitais para mudanças climáticas. Manguezais são arbustos ou árvores que crescem em bosques densos principalmente em solução salina costeira ou água salobra.
A pesquisa, publicada em Geociência da naturezase baseou em quase duas décadas de dados de satélite de 2001 a 2020 e é o primeiro estudo a demonstrar padrões de escala global na maneira como a oscilação do sul-sul-sul (ENSO) influencia o crescimento e a degradação dos manguezais.
Anteriormente, os impactos haviam sido documentados apenas em locais individuais, como um dramático morto no norte da Austrália em 2015, quando mais de 40 milhões de árvores manguezais pereceram ao longo de um trecho de 1.200 milhas da costa.
“Queríamos saber se esses eventos foram isolados ou parte de um padrão mais amplo”, disse o principal autor Zhen Zhang, um estudioso de pós -doutorado da Escola de Ciência e Engenharia de Tulane. “Nossas descobertas confirmam que o ENSO tem efeitos recorrentes em larga escala nos ecossistemas de mangue em todo o mundo”.
O El Niño é um padrão climático das mudanças de temperatura do Oceano Pacífico e do vento que afetam o clima global. El Niño traz águas quentes para o Pacífico Oriental; La Niña traz águas frias lá. Essas mudanças perturbam as chuvas, tempestades e temperaturas em todo o mundo – causando inundações, secas e mudanças na atividade de furacões.
O El Niño é conhecido por desencadear branqueamento de corais, secas, incêndios florestais e agora, os pesquisadores confirmaram que também desempenha um papel importante na saúde dos manguezais.
O estudo identificou um efeito impressionante “gangorra”: durante os eventos do El Niño, os manguezais na experiência de degradação generalizada do Pacífico Ocidental, enquanto os do Pacífico Oriental vêem um crescimento aumentado. O oposto ocorre durante os eventos de La Niña, com crescimento no oeste e declínio no leste.
Os pesquisadores identificaram as mudanças no nível do mar como o principal fator por trás desses padrões. Por exemplo, o El Niño geralmente faz com que o nível do mar caia temporariamente no Pacífico Ocidental, aumentando a salinidade do solo e levando a manguezais.
A equipe de pesquisa, incluindo colaboradores da Xiamen University e da Universidade Nacional de Cingapura, usou dados de índice de área foliar derivada de satélite, que mede a produtividade das plantas com base na densidade foliar, juntamente com os conjuntos de dados oceânicos e climáticos para avaliar a saúde dos manguezais ao longo do tempo.
O professor de Tulane Earth and Environmental Sciences, Daniel Friess, co-autor do estudo, disse que as florestas de mangue prestam serviços essenciais a centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo proteção de tempestades, armazenamento de carbono e suporte da pesca. Mas sua existência depende de um conjunto estreito de condições ambientais, tornando -as particularmente sensíveis a variações climáticas como o El Niño.
“Os manguezais são um dos ecossistemas mais valiosos do planeta, mas eles existem em um equilíbrio delicado com seu ambiente”, disse Friess. “Uma melhor compreensão de como esse habitat único é influenciado pela mudança de condições ambientais nos ajudará a conservá -los e restaurar, enquanto apoia as comunidades costeiras que dependem deles”.