Uma espaçonaves soviética robótica está à deriva no espaço há 53 anos. Voltará à Terra ainda esta semana.
O KOSMOS-482 foi lançado em março de 1972. Se tudo tivesse ido bem, ele teria pousado na superfície sufocante de Vênus e se tornou o nono das missões soviéticas de venera soviética do planeta. Em vez disso, um mau funcionamento do foguete deixou preso na órbita terrestre. O Kosmos-482 está lentamente voltado para o nosso mundo desde então.
“É esse artefato que deveria ir para Vênus há 50 anos e foi perdido e esquecido por meio século”, disse Jonathan McDowellum astrônomo no Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics que mantém um catálogo público de objetos no espaço. “E agora terá seu momento na entrada atmosférica – embora no planeta errado.”
Coberta em um escudo térmico protetor, a espaçonave, pesando cerca de 1.050 libras, foi projetada para sobreviver à sua mergulho na atmosfera tóxica venusiana. Isso significa que há uma boa chance de sobreviver ao seu mergulho através deste e poderá chegar à superfície pelo menos parcialmente intacto.
Ainda assim, o risco de lesões no solo é baixo.
“Não estou preocupado – não estou dizendo a todos os meus amigos para irem ao porão para isso”, disse Darren McKnightbolsista técnico sênior em Leolabsuma empresa que rastreia objetos em órbita e monitora o KOSMOS-482 seis vezes por dia. “Geralmente, cerca de uma vez por semana, temos um grande objeto novamente, a atmosfera da Terra, onde alguns remanescentes sobreviverão ao chão.”
Quando o Kosmos-482 voltará à Terra?
As estimativas mudam diariamente, mas os dias previstos de reentrada são atualmente sexta ou sábado. O New York Times fornecerá estimativas atualizadas à medida que são revisadas.
Um Cálculo da janela Pela corporação aeroespacial, uma organização sem fins lucrativos com suporte federalmente que rastreia detritos espaciais, sugere 12:42, horário oriental em 10 de maio, mais ou menos 19 horas.
Marco Langbroek, cientista e rastreador de satélite da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, que acompanha o Kosmos-482 há anos, coloca a estimativa Mais perto das 4:37 da manhã em 10 de maio, mais ou menos por dia.
Onde vai pousar?
Ninguém sabe. “E não saberemos até depois do fato”, disse McDowell.
Isso porque o KOSMOS-482 está passando pelo espaço a mais de 17.000 milhas por hora, e ele estará indo tão rápido até que o atrito atmosférico bombeie os freios. Portanto, errar o tempo por meio de meia hora significa que a nave espacial entra a mais de metade de um mundo de distância, em um local diferente.
O que se sabe é que a órbita do Kosmos-482 o coloca entre 52 graus de latitude norte e 52 graus de latitude sul, que abrange a África, Austrália, a maioria das Américas e grande parte da Europa e da Ásia do Sul e Centro da Latitude.
“Há três coisas que podem acontecer quando algo se entra: um respingo, um baque ou um ai”, disse McKnight.
“Um respingo é muito bom”, disse ele, e pode ser mais provável porque muita terra está coberta de oceanos. Ele disse que a esperança era evitar o “baque” ou o “ai”.
A nave espacial sobreviverá ao impacto?
Supondo que o KOSMOS-482 sobreviva à reentrada-e deve, desde que seu escudo térmico esteja intacto-a espaçonave estará em torno de 150 milhas por hora, quando se batendo no que quer que se espalhe, calculou o Dr. Langbroek. “Eu não acho que haverá muito depois”, disse McDowell. “Imagine colocar seu carro em uma parede a 150 milhas por hora e vendo quanto resta.”
O calor da reentrada deve tornar o KOSMOS-482 visível como uma faixa brilhante no céu se ocorrer seu retorno sobre uma área povoada à noite.
Se pedaços da espaçonave sobrevivem e são recuperados, eles pertencem legalmente à Rússia.
“De acordo com a lei, se você encontrar algo, você tem a obrigação de devolvê -la”, disse Michelle HanlonDiretor Executivo do Centro de Aéreo e Direito Espacial da Universidade do Mississippi. “A Rússia é considerada o proprietário registrado e, portanto, continua a ter jurisdição e controle sobre o objeto”.
Como sabemos a identidade desse objeto?
Cerca de 25 anos atrás, o Dr. McDowell estava passando pelo catálogo de cerca de 25.000 objetos orbitais de Norad e tentando fixar uma identidade em cada um. “A maioria deles, a resposta é: ‘Bem, este é um pedaço de foguete explodido de algo bastante chato’”, lembra ele.
Mas um deles, objeto 6073, foi um pouco estranho. Lançado em 1972 pelo Cazaquistão, acabou em uma órbita altamente elíptica, viajando entre 124 e 6.000 milhas da Terra.
Enquanto estudava sua órbita e tamanho, o Dr. McDowell supôs que deve ser o Wayward Kosmos-482 Lander-não apenas um pedaço de detritos do lançamento fracassado. A conclusão foi apoiada por várias observações do solo, bem como por um documento soviético recentemente desclassificado.