As autoridades de saúde pública no condado de Los Angeles declararam um surto de hepatite A, uma infecção altamente contagiosa do fígado impulsionada por um vírus que pode, em casos raros, causar doenças graves.
A condição, que normalmente é identificada em menos de 50 pessoas no condado de Los Angeles a cada ano, infectou pelo menos 138 pessoas em 2024 e os casos permaneceram incomumente altos até agora em 2025. As autoridades dizem que os níveis do vírus nas águas residuais locais sugerem Esses números são uma subconta.
Aqui está o que saber.
Como a hepatite A é transmitida?
O vírus da hepatite A é espalhado pela chamada rota oral-fecal, o que significa que é ingerido através de alimentos ou bebidas que foram contaminados por bits microscópicos de fezes de uma pessoa infectada. Também pode se espalhar por um contato próximo com alguém que está carregando o vírus, mesmo que eles não mostrem nenhum sintoma.
Pessoas desocupadas geralmente correm maior risco de contrair a hepatite A, porque têm acesso limitado a banheiros adequados e instalações de lavagem das mãos. O vírus também é mais comum entre os viajantes a lugares com saneamento ruim, homens que fazem sexo com homens e pessoas que usam drogas.
Mas as autoridades dizem que muitos dos casos recentes ocorreram em pessoas sem esses fatores de risco. Eles ainda não sabem o porquê, mas o Dr. Timothy Brewer, um médico de doenças infecciosas e epidemiologista da UCLA, disse que o levou a se preocupar com duas coisas: Contaminação por alimentose circulação comunitária.
“Se você está praticando uma boa higiene em uma comunidade que tenha acesso à água potável, você realmente não deve ver muito disso”, disse ele. “Algo está acontecendo – mas exatamente o que é algo, ainda não sabemos.”
Quais são os sintomas de uma infecção por hepatite A?
Os primeiros sinais da infecção podem se parecer muito com um bug clássico do estômago: febre, fadiga, náusea e perda de apetite, seguido de vômitos e diarréia. Com o tempo, as pessoas que se infectam também podem experimentar a pele e os olhos amarelados, urina escura e fezes pálidas.
Um dos desafios para interromper um surto de hepatite A é que o rastreamento de contato pode ser quase impossível. A infecção pode incubar por até sete semanas antes que os sintomas apareçam, e uma pessoa que carrega o vírus pode espalhá -lo por até duas semanas antes de se sentirem doentes.
Além disso, uma proporção significativa de pessoas que se tornam infectadas não experimentam sintomas graves, disse o Dr. Edward Jones-Lopez, especialista em doenças infecciosas da Keck Medicine da Universidade do Sul da Califórnia, para que não visitem seu médico, que por sua vez não realiza um exame de sangue e relatam o caso.
Os sintomas graves são vistos com mais frequência em adultos mais velhos, pessoas com condições hepáticas crônicas e aquelas com sistemas imunológicos enfraquecidos ou HIV em ocasiões raras, uma infecção por hepatite A pode ser fatal. Nesse surto, pelo menos sete pessoas morreram. Isso pode parecer uma taxa de fatalidade incomumente alta, mas as autoridades acreditam que muito mais pessoas foram infectadas do que os números oficiais mostram. A maioria provavelmente tem sido assintomática, ou mostrou sintomas leves o suficiente para ter sido identificada incorretamente.
Como a hepatite é tratada?
Não há medicamentos antivirais específicos para a hepatite A. A infecção geralmente resolve por conta própria dentro de algumas semanas, e a maioria das pessoas não enfrenta danos no fígado duradouros. Mas para alguns, pode ser necessária hospitalização.
Em casos raros, a infecção pode se transformar em uma insuficiência hepática aguda chamada hepatite fulminante, o que pode exigir um transplante, disse o Dr. Jones-Lopez. “Pode progredir muito, muito rapidamente – essa é uma doença muito séria.”
Se você acha que pode estar infectado, visite seu médico, beba muitos líquidos e descanse adequado.
Como posso evitar isso?
A melhor maneira de prevenir a infecção por hepatite A é através da vacinação. O regime – duas doses de vacina, com pelo menos seis meses de diferença – fornece proteção para a vida. Foi rotineiramente dado às crianças nas últimas duas décadas, mas muitos adultos com 25 anos ou mais não receberam os tiros, a menos que estivessem em um grupo de alto risco.
O fato de o surto estar ocorrendo fora das populações tradicionais “ressalta a necessidade de reavaliar como – e onde – direcionamos os esforços de prevenção”, disse a Dra. Anne Rimoin, professora de epidemiologia da UCLA, já que “uma infecção em qualquer lugar é potencialmente uma infecção em todos os lugares”.
Se você não é vacinado, mas saiba que foi exposto a uma pessoa que carrega o vírus, uma vacinação imediata pode impedir que você seja infectado. Especialistas dizem que algumas pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos expostos também podem se beneficiar do recebimento de globulina imune. E boa higiene é uma medida de proteção sábia para todos; Lave as mãos com água e sabão, especialmente depois de usar o banheiro e antes de preparar comida.