O satélite que “pesará” 1,5 trilhão de árvores do mundo

As florestas tropicais do mundo são frequentemente chamadas de “pulmões da terra”.

Eles armazenam bilhões de toneladas de carbono e, ao fazê -lo, ajudam a reduzir os impactos das mudanças climáticas.

Mas com mais de um trilhão de árvores e meio, medindo exatamente quanto carbono eles armazenam é praticamente impossível, até agora.

Na terça-feira, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com sucesso um satélite de primeiro do tipo de tipo que usa um sistema de radar especial para revelar o que está sob o dossel.

Espera -se que isso ajude os cientistas a entender melhor a importância das florestas tropicais no armazenamento de carbono e o impacto do desmatamento.

O foguete decolou da estação de Kourou da ESA, na Guiana Francesa, e voando sobre a Amazônia, uma das florestas tropicais que estudará.

O satélite a bordo foi carinhosamente nomeado “Space Brolly” por sua gigante antena de 12m de diâmetro, que enviará sinais.

“Nós realmente queremos interrogar essas florestas. Podemos realmente olhar para dentro”, disse o professor John Remedios, diretor do Centro Nacional de Observação da Terra, que propôs a idéia à ESA, após o lançamento.

Ele disse que seria uma grande conquista “saber pela primeira vez com alta precisão quanto está na Amazônia, Congo, Indonésia”.

A antena está usando o radar da banda P, que tem um comprimento de onda muito longo – permitindo ver mais profundamente as florestas e revelar galhos e troncos obscurecidos pelo dossel.

“A maioria dos radares que temos no espaço hoje pega imagens maravilhosas de icebergs, mas quando olham para as florestas, vêem o topo da floresta, os pequenos galhos, as folhas pequenas, não penetram nas florestas”, explicou o Dr. Ralph Cordey, chefe de geociências da Airbus.

“Mas o que descobrimos foi que, usando um comprimento de onda de radar muito mais longo, podíamos ver nas profundezas das árvores e florestas”, disse ele.

O satélite de 1,2 tonelada usará uma abordagem não diferente da usada em uma tomografia computadorizada e analisará fatias através das árvores em passes repetidos para construir uma imagem de quanto material amadeirado está presente.

É esse material que pode ser usado como proxy para a quantidade de dióxido de carbono que aquece o planeta armazenado.

Atualmente, os cientistas estão medindo árvores individuais e tentam extrapolar, mas isso apresenta um “enorme desafio” disse Mat Disney, professor de sensoriamento remoto, no University College London.

“Nosso entendimento atual é realmente irregular, porque é muito, muito difícil de medir”, disse ele. “Essencialmente, o que estamos falando é tentar pesar a quantidade de carbono armazenado em um trilhão de árvores e meio nos trópicos.

“Os satélites são realmente a única maneira de fazer isso de forma consistente”.

Nas medições do solo, continuará ocorrendo após o lançamento do satélite para verificar os dados que ele está enviando de volta.

O satélite foi construído no Reino Unido e concebido pela primeira vez pelo professor acadêmico da Universidade de Sheffield, Shaun Quegan, mas ele disse que era um esforço internacional: “A missão é o culminar de décadas de trabalho altamente inovador em parceria com alguns dos melhores cientistas da Europa e dos EUA”.

Apesar das décadas de teste, a implantação do satélite tem muitos estágios desafiadores além do lançamento do foguete.

“Certas coisas no satélite são grandes, que incluem sua grande antena implantável de 12 metros. É como implantar um guarda-chuva no espaço, apenas muito grande, por isso estaremos procurando que isso aconteça bem”, disse Cordey.

A Airbus trouxe engenheiros da American Company L3harris Technologies para seu local em Stevenage para supervisionar a construção do reflettor da antena.

A L3Harris é especialista nesses sistemas grandes e inimigos – especialização que atualmente não é possuída na Europa.

A equipe espera produzir os primeiros mapas dentro de seis meses e continuará a coletar dados pelos próximos cinco anos.

Esses mapas anuais não apenas mostrarão quanto carbono é armazenado, mas quanto está sendo perdido através do desmatamento.

“O tipo de observações que tivemos há 50 anos de (outros) satélites como o Landsat são afetados muito por nuvens. E em regiões tropicais, temos nuvens a maior parte do tempo, para que você não veja um pedaço de floresta tropical”, disse o professor Disney.

Outra vantagem do comprimento de onda mais longo do satélite de biomassa é que ele pode penetrar nas nuvens que dão uma visão consistente e comparável de uma floresta de um ano para o outro.

É esse resultado que motivou os cientistas que trabalham no projeto há mais de 20 anos.

“É emocionante, porque vai nos contar sobre como algo que talvez tenhamos como certo”, disse Corey. “Nossas florestas, nossas árvores, como elas estão contribuindo para os processos que governam nosso planeta e, em particular, os processos por trás das mudanças climáticas que são tão importantes para nós hoje e para o futuro”.