O fundador da SpaceX, Elon Musk, também quer que a Starship voe para Marte, o que, da mesma forma, exigirá um domínio do reabastecimento no espaço. A NASA também pode confiar em Starship e outros foguetes comerciais maciços para lançar astronautas da Terra. O governo Trump propôs cancelar o foguete do sistema de lançamento espacial da NASA após mais dois vôos em favor de opções comerciais de menor custo.
Antes que tudo isso se torne possível, a SpaceX deve provar que superou os contratempos encontrados nos dois voos de teste anteriores. Ambos os vôos falharam aproximadamente ao mesmo tempo – aproximadamente oito minutos após a decolagem – desde o final do disparo do motor do navio. Os investigadores da SpaceX, trabalhando sob a supervisão da Administração Federal de Aviação, determinaram o voo de teste de nave estelar em janeiro falhou depois que vazamentos de propulsores levaram a incêndios no compartimento de poço do foguete ou no sótão. Isso levou ao desligamento antecipado dos motores do foguete e eventual rompimento.
Os engenheiros concluíram que os vazamentos provavelmente foram causados por vibrações durante a subida do navio no espaço. As vibrações estavam em ressonância com a frequência natural do veículo, intensificando o tremor além dos níveis que a SpaceX previu. Para o próximo voo de teste em 6 de março, a SpaceX fez alterações nas linhas de alimentação do navio, roteando o combustível para seus motores Raptor, fez ajustes nas temperaturas propulsores e voou os motores em uma nova configuração de acelerador.
Mas isso não resolveu o problema. Mais uma vez, os motores de Starship cortaram muito cedo, e o foguete se separou antes de cair na Terra. A SpaceX disse que “um evento energético” na parte de estelares de estelares resultou na perda de vários motores Raptor, seguido de uma perda de controle de atitude e perda de comunicações com o navio.
As semelhanças entre as duas falhas sugerem um problema provável de design com a versão atualizada do “Block 2” do Starship, que estreou em janeiro e voou novamente em março. O Starship Block 2 é um pouco mais alto que o navio SpaceX usado nos primeiros seis vôos do Rocket, com retalhos reprojetados, baterias e aviônicos aprimorados e, principalmente, um novo sistema de linha de alimentação de combustível para os motores a vácuo do navio.
A SpaceX não divulgou os resultados da investigação sobre a falha do voo 8, e a FAA ainda não emitiu uma licença de lançamento para o voo 9. Da mesma forma, a SpaceX não divulgou nenhuma informação sobre as alterações feitas no Starship para o voo da próxima semana.
O que sabemos sobre o veículo estelar para o voo 9-navio projetado 35-é que foram necessárias algumas tentativas para concluir um teste de duração total. A SpaceX completou um incêndio estático de um motor em 30 de abril, simulando o reinício de um motor Raptor no espaço. Então, em 1º de maio, a SpaceX abortou um teste de seis motores antes de atingir sua duração planejada de 60 segundos. Os vídeos capturados pela mídia observando o teste mostraram um flash na pluma do motor, e pelo menos um pedaço de detritos foi visto saindo da trincheira da chama abaixo do navio.
As equipes de terra do SpaceX devolveram o navio 35 ao local de produção a alguns quilômetros de distância, talvez para substituir um motor danificado, antes de rolar o Starship de volta ao estande de teste no fim de semana para o sucesso do motor bem -sucedido de segunda -feira.
Agora, o navio voltará ao site da Starbase Base, onde os técnicos farão os preparativos finais para o voo 9. Essas tarefas finais podem incluir o carregamento de satélites de banda larga de starlink de mock-up no compartimento de carga de pagamento do navio e retoques no escudo térmico do foguete.
Esses são dois elementos de nave estelar que os engenheiros da SpaceX estão ansiosos para demonstrar no voo 9, além de apenas corrigir os problemas das duas últimas missões. Essas falhas impediram a nave estelar de testar seu implantador de satélite e um escudo térmico atualizado projetado para suportar melhor as temperaturas escaldantes de até 2.600 graus Fahrenheit (1.430 graus Celsius) durante a reentrada.
Esta história apareceu originalmente em ARS Technica.