O telescópio espacial da Spherex da NASA começa a capturar o céu inteiro

Após semanas de preparação, o Observatório Espacial iniciou sua missão científica, tirando cerca de 3.600 imagens únicas por dia para criar um mapa do cosmos como nenhum outro.

Lançado em 11 de março, o Spherex Space Observatory da NASA passou as últimas seis semanas em exames, calibrações e outras atividades para garantir que esteja funcionando como deveria. Agora está mapeando todo o céu – não apenas uma grande parte – para traçar as posições de centenas de milhões de galáxias em 3D para responder a algumas grandes perguntas sobre o universo. Em 1º de maio, a nave espacial iniciou operações científicas regulares, que consistem em tirar cerca de 3.600 imagens por dia pelos próximos dois anos para fornecer novas idéias sobre as origens do universo, galáxias e os ingredientes da vida na Via Láctea.

“Graças ao trabalho árduo de equipes da NASA, da indústria e da academia que construíram essa missão, a Spherex está operando exatamente como esperávamos e produzirá mapas do céu completo, diferentemente de tudo o que tivemos antes”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor interino da Divisão de Astrofísica da sede da NASA em Washington. “Este novo observatório está aumentando o conjunto de missões de pesquisa de astrofísica baseadas em espaço, que antecederam o lançamento do Telescópio Espacial Romano Nancy da NASA. Juntamente com essas outras missões, a Spherex desempenhará um papel fundamental em responder às grandes perguntas sobre o universo que abordamos na NASA todos os dias”.

De seu poleiro na órbita da terra, Spherex Espares na escuridão, apontando para longe do planeta e do sol. O Observatório completará mais de 11.000 órbitas em seus 25 meses de operações de pesquisa planejadas, circulando a Terra cerca de 14 ½ vezes por dia. Ele orbita a Terra de norte a sul, passando sobre os pólos, e a cada dia leva imagens ao longo de uma faixa circular do céu. À medida que os dias passam e o planeta se move ao redor do sol, o campo de visão de Spherex também muda para que, após seis meses, o observatório tenha olhado para o espaço em todas as direções.

Quando a Spherex tira uma foto do céu, a luz é enviada para seis detectores que produzem uma imagem única que captura diferentes comprimentos de onda da luz. Esses grupos de seis imagens são chamados de exposição e a Spherex leva cerca de 600 exposições por dia. Quando é feito com uma exposição, toda a posição do observatório muda – os espelhos e detectores não se movem como em alguns outros telescópios. Em vez de usar propulsores, a Spherex depende de um sistema de rodas de reação, que giram dentro da espaçonave para controlar sua orientação.

Centenas de milhares de imagens da Spherex serão digitalmente tecidas juntas para criar quatro mapas All-Sky em dois anos. Mapeando o céu inteiro, a missão vai Forneça novas idéias Sobre o que aconteceu na primeira fração de um segundo após o Big Bang. Nesse breve instante, um evento chamado Cosmic Inflation fez com que o universo expandisse um trilhão de trilhões de trilhões.

“Vamos estudar o que aconteceu nas escalas de menor tamanho nos primeiros momentos do universo, olhando para o universo moderno nas maiores escalas”, disse Jim Fanson, gerente de projetos da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Eu acho que há um arco poético nisso.”

A inflação cósmica influenciou sutilmente a distribuição da matéria no universo, e pistas sobre como esse evento poderia acontecer são escritas nas posições das galáxias em todo o universo. Quando a inflação cósmica começou, o universo era menor que o tamanho de um átomo, mas as propriedades desse universo primitivas foram esticadas e influenciam o que vemos hoje. Nenhum outro evento ou processo conhecido envolve a quantidade de energia que seria necessária para impulsionar a inflação cósmica; portanto, estudá -lo apresenta uma oportunidade única de entender mais profundamente como o nosso universo funciona.

“Alguns de nós trabalham em direção a esse objetivo há 12 anos”, disse Jamie Bock, o principal investigador da missão da Caltech e JPL. “O desempenho do instrumento é tão bom quanto esperávamos. Isso significa que seremos capazes de fazer toda a ciência incrível em que planejamos e talvez até obter algumas descobertas inesperadas”.

O Observatório Spherex não será o primeiro a mapear o céu inteiro, mas será o primeiro a fazê -lo em tantas cores. Isto Observa 102 comprimentos de ondaou cores, de luz infravermelha, indetectáveis ​​ao olho humano. Através de uma técnica chamada espectroscopia, o telescópio separa a luz em comprimentos de onda – como um prisma cria um arco -íris da luz solar – revelando todos os tipos de informações sobre fontes cósmicas.

Por exemplo, a espectroscopia pode ser aproveitada para determinar a distância a uma galáxia distante, informações que podem ser usadas para transformar um mapa 2D dessas galáxias em um 3D. A técnica também permitirá que a missão medirá o brilho coletivo de todas as galáxias que já existiram e ver como esse brilho mudou ao longo do tempo cósmico.

E a espectroscopia pode revelar a composição dos objetos. Usando essa capacidadea missão está procurando água e outros ingredientes importantes para a vida nesses sistemas em nossa galáxia. Pensa -se que a água nos oceanos da Terra se originou como moléculas de água congeladas presas à poeira na nuvem interestelar onde o sol se formava.

A missão Spherex fará mais de 9 milhões de observações de nuvens interestelares na Via Láctea, mapeando esses materiais em toda a galáxia e ajudando os cientistas a entender como diferentes condições podem afetar a química que produziu muitos dos compostos encontrados na Terra hoje.

A missão Spherex é gerenciada pela JPL para a Divisão de Astrofísica da Agência na Diretoria da Missão Científica na sede da NASA. Os sistemas BAE em Boulder, Colorado, construíram o telescópio e o ônibus espacial. A análise científica dos dados da Spherex será conduzida por uma equipe de cientistas localizados em 10 instituições nos EUA, duas na Coréia do Sul e uma em Taiwan. A Caltech em Pasadena conseguiu e integrou o instrumento. O investigador principal da missão é baseado na Caltech com uma consulta conjunta da JPL. Os dados serão processados ​​e arquivados em IPAC em Caltech. O conjunto de dados Spherex estará disponível publicamente na NASA-IPAC Arquivo de ciências infravermelhas. Caltech gerencia JPL para a NASA.

Para mais informações sobre Spherex, visite:

https://science.nasa.gov/mission/spherex/

Calla Cofield
Laboratório de propulsão a jato, Pasadena, Califórnia.
626-808-2469
calla.e.cofield@jpl.nasa.gov

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