O uso de maconha entre adultos mais velhos nos EUA atingiu uma nova alta, com 7 % dos adultos com 65 anos ou mais que relatam usá -lo no mês passado, de acordo com uma análise liderada por pesquisadores do Centro de Uso de Drogas e Pesquisa de HIV/HCV (CDUHR) na Escola NYU de Saúde Pública Global.
Suas descobertas, publicadas em Jama Medicina Internatambém mostre que o perfil daqueles que usam cannabis mudou nos últimos anos, com aumentos pronunciados em uso por adultos mais velhos que são formados na faculdade, casados, femininos e com renda mais alta.
“Nosso estudo mostra que o uso de cannabis entre os idosos continua aumentando, embora tenha havido grandes mudanças no uso de acordo com fatores demográficos e socioeconômicos”, disse Joseph Palamar, PhD, MPH, professor associado de saúde da população na NYU Grossman School of Medicine, um pesquisador afiliado da CDUHR e o autor sênior do estudo.
A maioria dos americanos vive em um estado em que a maconha foi legalizada para uso médico, uso recreativo ou ambos. Para entender melhor a prevalência do uso de maconha entre idosos nos EUA, os pesquisadores examinaram dados da Pesquisa Nacional sobre Uso e Saúde de Drogas de 2021 a 2023. Os entrevistados, com 65 anos ou mais, foram questionados sobre o uso de cannabis anterior, que foi definido como uso “atual”.
“This is the first time we were able to examine ‘current’ use of cannabis in this age group. Before, we were only able to look at past-year use because the numbers for current use were too small,” said Benjamin Han, MD, MPH, associate professor and associate chief of research in the Division of Geriatrics, Gerontology, and Palliative Care at the University of California San Diego and the study’s first author.
Os pesquisadores descobriram que o uso atual de cannabis entre adultos mais velhos cresceu para 7 % em 2023, acima dos 4,8 % em 2021 e 5,2 % em 2022 – um aumento de quase 46 % em apenas dois anos.
“Se olharmos ainda mais para 2006 e 2007, menos de 1 % dos idosos usaram cannabis no ano passado. Agora, estamos vendo que 7 % o usaram apenas no mês passado”, disse Han, pesquisador afiliado da CDUHR.
Certos grupos de idosos experimentaram aumentos mais nítidos em uso durante esse período do que outros, incluindo aqueles que são casados, brancos, têm um diploma universitário e têm uma renda de pelo menos US $ 75.000. As mulheres mais velhas também viram um aumento acentuado no uso de cannabis, embora os homens mais velhos ainda tenham mais probabilidade do que as mulheres de usar a droga.
Além disso, o uso de cannabis cresceu mais entre os que vivem em estados onde a maconha medicinal é legal em relação aos estados onde não está.
“Não deve surpreender que o uso esteja se tornando cada vez mais comum entre as pessoas que vivem em estados que permitem cannabis medicinal, o que pode ser devido à maior disponibilidade ou aceitabilidade social”, disse Palamar. “Curiosamente, com relação à renda, aqueles com a renda mais alta tiveram a menor prevalência de uso de cannabis em 2021, mas em 2023 esse grupo teve a maior prevalência, o que pode indicar quem tem acesso à cannabis medicinal, dados seus custos”.
Os pesquisadores também encontraram aumentos significativos no uso de cannabis por adultos mais velhos com doenças crônicas – e principalmente aqueles com múltiplas condições crônicas – incluindo problemas cardíacos, diabetes, hipertensão, câncer e doenças obstrutivas pulmonares crônicas.
Os autores advertem que o aumento geral pode ser conduzido, em parte, por aqueles que usam o envelhecimento da maconha na faixa etária de mais de 65 anos para o período estudado. Independentemente disso, eles recomendam que os médicos rastreem e eduquem seus pacientes mais velhos sobre o uso de cannabis, incluindo como as mudanças fisiológicas que acompanham o envelhecimento podem tornar as pessoas mais sensíveis às substâncias psicoativas.
“Como geriatra, vejo mais e mais pessoas interessadas em usar cannabis no tratamento de sintomas crônicos de saúde. Mas a cannabis pode complicar o gerenciamento de doenças crônicas e ser potencialmente prejudicial se os pacientes não forem educados sobre seu uso e riscos potenciais”, disse Han.
Kevin H. Yang, da UC San Diego, e Charles Cleland, da NYU Grossman School of Medicine, também foram co-autores do estudo. A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas (K23DA043651, R21DA058404, R21DA060362, R01DA057289, R01DA060207 e P30DA01104) e o UC Diego Sam e o STEIN Instituto.