Os astrônomos da Universidade de Warwick descobriram um sistema estelar binário extremamente raro e raro e compacto, apenas ~ 150 anos -luz de distância. Essas duas estrelas estão em um curso de colisão para explodir como uma supernova tipo 1A, aparecendo 10 vezes mais brilhante que a lua no céu noturno.
As supernovas tipo 1A são uma classe especial de explosão cósmica, usada como ‘velas padrão’ para medir distâncias entre a Terra e suas galáxias hospedeiras. Eles ocorrem quando uma anã branca (o denso núcleo remanescente de uma estrela) acumula muita massa, é incapaz de suportar sua própria gravidade e explode.
Teoricamente, tem sido previsto que duas anãs brancas em órbita são a causa da maioria das explosões de supernova do tipo 1A. Quando em uma órbita fechada, a anã branca mais pesada do par acumula gradualmente o material de seu parceiro, o que leva à explosão dessa estrela (ou de ambas as estrelas).
Esta descoberta, publicada hoje em Astronomia da naturezaAssim, não apenas encontrou esse sistema pela primeira vez, mas encontrou um par de anãs brancas compactas à nossa porta na Via Láctea.
James Munday, pesquisador de doutorado em Warwick e líder da investigação, disse: “Durante anos, um binário anão branco e massivo branco foi previsto, então, quando vi esse sistema com uma massa total muito alta em nossa porta galáctica, fiquei imediatamente empolgado”.
“Com uma equipe internacional de astrônomos, quatro com base na Universidade de Warwick, perseguimos imediatamente esse sistema em alguns dos maiores telescópios ópticos do mundo para determinar exatamente o quão compacto é”.
“Descobrindo que as duas estrelas são separadas por apenas 1/60 da distância da terra-sol, percebi rapidamente que tínhamos descoberto o primeiro binário anão branco duplo que, sem dúvida, levará a uma supernova do tipo 1A em uma escala de tempo próxima à idade do universo”.
“Por fim, nós, como comunidade, agora podemos representar alguns por cento da taxa de supernovas do tipo 1A na Via Láctea com certeza”.
Significativamente, o novo sistema de James é o mais pesado de seu tipo já confirmado, com uma massa combinada de 1,56 vezes a do sol. Nesta alta massa, isso significa que, não importa o quê, as estrelas estão destinadas a explodir.
A explosão não se deve a mais 23 bilhões de anos e, apesar de estar tão perto do nosso sistema solar, essa supernova não colocará em risco nosso planeta.
No momento, os anãs brancos estão em espiral em uma outra em uma órbita que leva mais de 14 horas. Mais de bilhões de anos, a radiação de ondas gravitacionais fará com que as duas estrelas inspirem até que, com o precipício do evento de Supernova, eles se moverão tão rápido que completam uma órbita em meros 30 – 40 segundos.
O Dr. Ingrid Pelisoli, professor assistente da Universidade de Warwick e terceiro autor, acrescentou: “Esta é uma descoberta muito significativa. Encontrar esse sistema em nossa porta galáctica é uma indicação de que eles devem ser relativamente comuns, caso contrário, precisaríamos olhar muito mais longe, pesquisando um volume maior de nossa galáxia, para encontrá -los.
“Encontrar esse sistema não é o fim da história, porém, nossa pesquisa em busca de progenitores de supernova tipo 1A ainda está em andamento e esperamos descobertas mais emocionantes no futuro. Pouco a pouco estamos chegando mais perto de resolver o mistério da origem das explosões do tipo 1A”.
Para o evento Supernova, a massa será transferida de um anão para o outro, resultando em uma explosão rara e complexa de supernova através de uma detonação quádrupla. A superfície do anão que ganha em massa detona onde está acumulando o material primeiro, fazendo com que seu núcleo exploda o segundo. Isso ejeta material em todas as direções, colidindo com a outra anã branca, fazendo com que o processo se repita para uma terceira e quarta detonação.
As explosões destruirão completamente todo o sistema, com níveis de energia mil trilhões de trilhões de vezes o da bomba nuclear mais poderosa.
Bilhões de anos no futuro, essa supernova aparecerá como um ponto de luz muito intenso no céu noturno. Isso fará com que alguns dos objetos mais brilhantes pareçam fracos em comparação, aparecendo até dez vezes mais brilhantes que a lua e 200.000 vezes mais brilhante que Júpiter.