Um dos objetivos finais da alquimia medieval foi alcançado, mas apenas por uma fração de segundo. Cientistas da Organização Europeia de Pesquisa Nuclear, mais conhecidos como CERN, foram capazes de converter chumbo em ouro usando o Large Hadron Collider (LHC), o acelerador de partículas mais poderoso do mundo. Ao contrário dos exemplos de transmutação que vemos na cultura pop, Esses experimentos Com o LHC, envolve partículas subatômicas esmagadoras juntas em velocidades ridiculamente altas para manipular as propriedades físicas do Lead para se tornar ouro.
O LHC é frequentemente usado para esmagar íons de chumbo para criar uma matéria extremamente quente e densa semelhante à observada no universo após o Big Bang. Ao conduzir essa análise, os cientistas do CERN tomaram nota dos quase acidentes que fizeram com que um núcleo de chumbo soltasse seus nêutrons ou prótons. Os átomos de chumbo têm apenas mais três prótons do que átomos de ouro, o que significa que, em certos casos, o LHC faz com que os átomos de chumbo caam apenas prótons suficientes para se tornar um átomo de ouro para uma fração de segundo – antes de se fragmentar imediatamente em um monte de partículas.
Os alquimistas naquela época podem ficar surpresos com essa conquista, mas os experimentos realizados entre 2015 e 2018 produziram apenas 29 picogramas de ouro, segundo o CERN. A organização acrescentou que os ensaios mais recentes produziram quase o dobro desse valor graças a atualizações regulares no LHC, mas a massa fabricada ainda é trilhões de vezes menos do que o necessário para uma joia. Em vez de tentar perseguir riquezas, os cientistas da organização estão mais interessados em estudar a interação que leva a essa transmutação.
“É impressionante ver que nossos detectores podem lidar com colisões frontais produzindo milhares de partículas, além de ser sensível a colisões, onde apenas algumas partículas são produzidas por vez, permitindo o estudo dos processos de ‘transmutação nuclear’ eletromagnéticos”, disse Marco Van Leeuwen, um porta-voz de um grande projeto de collider.