Como diz o ditado, você pega mais moscas com mel do que vinagre, mas (descontando isso O vinagre é realmente uma ótima maneira para prender moscas de frutas), há um método ainda melhor: cheirar a carne podre. Como um subconjunto de plantas com flores descobriu há muito tempo, muitas moscas e alguns besouros são atraídos para a pútrida e a falta sobre o bonito e o floral. Explorado corretamente, estes insetos‘Os instintos podem torná -los ótimos polinizadores.
Mas como uma flor evoca o odor de carne em decomposição? Durante muito tempo, os cientistas não têm certeza. Uma teoria persistente era que as plantas produzem esses compostos passivamente, através da oxidação de produtos químicos precursores mais comuns ou que essas plantas fazem parceria com bactérias para produzir seus fedues. No entanto, novas pesquisas indicam que, na verdade, muitas fábricas têm tudo o que precisam para frustrar ativamente isso sozinho. Flores em pelo menos três famílias fedidas compartilham uma via genética evoluída da mesma forma Um estudo publicado em 8 de maio no diário Ciência.
Com algumas pequenas modificações, um único gene presente na maioria das plantas e animais pode transformar flores em falhas. O gene alterado funciona gerando uma enzima específica. Essa enzima subsequentemente transforma um subproduto comum de proteína em dissulfeto de dimetil (DMDs), um produto químico com cheiro forte criado quando as bactérias quebram a carne apodrecida.
Dependendo do contexto, o odor do DMDS também sugere notas de rabanete fermentado e em conserva, carne seca ou fezes humanas, diz Yudai Okuyama. “É um cheiro muito ruim”, observa ele. Mas Okuyama e seus colegas conseguiram seguir esse fedor até um belo conjunto de descobertas.
Os cientistas começaram sua pesquisa pesquisando plantas no gênero Asarumcomumente conhecido como Gingers Wild. Em 30 espécies, eles descobriram que muitos deles produzem DMDs em altos níveis – mais altos do que o que poderia ser razoavelmente gerado passivamente. Em seguida, eles usaram o sequenciamento de RNA para determinar quais genes se correlacionaram melhor com a alta expressão de DMDS. Eles restringiram a busca a um punhado de candidatos, nos quais os pesquisadores inseriram E. coli bactérias. Eles alimentaram o E. coli O químico precursor para DMDs e se casou com o gene que realmente contribui para a geração DMDS. Trabalhos adicionais mostraram que esse gene está presente em forma quase idêntica no gênero de couve de gambá (Symplocarpus) e outra espécie de plantas comuns no Japão, Eurya japonica. Todos os três grupos de plantas estão em famílias distantes relacionadas. (Flores de cadáver, no entanto, parecem confie em um um pouco diferente estratégia).
“Eu acho que é um excelente trabalho”, diz Lorenzo Caputium ecologista químico que estuda as plantas compostos fabricadas no Instituto Max Planck, na Alemanha. Caputi não estava envolvido na nova pesquisa, mas co-escreveu um Artigo de comentários que acompanha sobre o estudo, também publicado em Ciência. “Gosto deste artigo, porque ele realmente coloca o que acontece entre plantas e insetos no contexto evolutivo”, diz ele.
Crédito: 2025 Museu Nacional de Natureza e Ciência, desenhado por Yoh Izumori
Geralmente, as interações de polinizador de plantas são mutualismos. As plantas anunciam seu néctar e pólen com um odor doce e atraente. Os insetos visitam, colhem o que precisam como comida e depois espalham esse pólen. No caso de imitação de carniça, no entanto, as plantas geralmente estão enganando seus visitantes de insetos. Plantas com cheiro sujo não oferecem uma recompensa a moscas ou besouros, mas colhem o benefício de insetos móveis que espalham seu pólen por onde uma planta não podia por conta própria.
Os resultados da pesquisa mostram o quanto as plantas de pressão seletivas enfrentam para atrair novos polinizadores. A competição por insetos é feroz o suficiente para que a mesma mutação fedida tenha surgido várias vezes – comprando em três famílias díspares. Talvez essas plantas surgissem em um ambiente onde as moscas fossem mais abundantes que as borboletas e abelhas. Ou talvez o mercado de néctar já estivesse saturado. Independentemente disso, “significa que a evolução realmente se esforçou muito para essas plantas começarem a fazer esse complexo”, explica Caputi.
O gene em questão, uma forma de proteína de ligação ao selênio, a PAS abreviada, tem uma longa história entre animais, plantas e bactérias. É uma parte “antiga” do código de DNA que é claramente importante o suficiente para permanecer à medida que as espécies mudavam e divergiam, diz Okuyama – embora todas as outras funções críticas que o gene executa ainda não sejam claras.
Em humanos, alguns estudos indicam nossa versão do SBP atua como um antioxidantequebrando resíduos prejudiciais em produtos químicos benignos e facilmente excretados. No entanto, quando uma mutação dá errado e os falsos de SBP nas pessoas, torna -se um caso de hálito clinicamente mau e odor corporal, à medida que o cheiro não processado compostos se infiltra na boca e através da pele. Isso mostra que o BO desadaptativo de uma espécie pode ser a vitória genética de outra espécie de outra espécie.
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