Archaeopteryx representa um ponto fundamental na grande jornada evolutiva vinculando dinossauros para o deles Descendentes aviários. Mas os paleontologistas ainda têm dúvidas sobre a anatomia e o comportamento do animal jurássico aproximadamente 165 anos após sua descoberta. Um dos mistérios remanescentes mais prementes é como Archaeopteryx conseguiu voar acima de seus colegas parentes de dinossauros emplumados.
Depois de mais de duas décadas passadas em uma coleção particular, um dos conjuntos fósseis mais detalhados e completos chegou ao Museu de Campo de Chicago em 2022. Mas antes de fazer sua estréia pública, os especialistas passaram um ano preparando e analisando o Chicago Archaeopteryx– E o que eles descobriram é ajudar os paleontologistas a entender o que tornou o dos primeiros dinossauros aviários tão especial. A equipe explicou suas descobertas em um estudo publicado em 14 de maio na revista Natureza.
Da ponta do focinho até a ponta da cauda
“Quando pegamos nosso Archaeopteryx, eu fiquei tipo, isso é muito, muito, muito legal, e fiquei muito empolgado”, Jingmai O’Connor, curador associado de répteis fósseis do Museu de Campo e autor, disse em um autor Anúncio que acompanha. Mas, apesar de seu entusiasmo inicial, O’Connor ainda tinha suas dúvidas.
““Archaeopteryx É conhecido por (por tanto tempo), eu não tinha certeza de que coisas novas poderíamos aprender “, explicou.
Os exames e a preparação não estavam sem desafios, no entanto. Um problema específico foi a diferenciação entre os restos fossilizados do espécime e sua matriz de rocha circundante, quase de forma idêntica. É aqui que a tomografia computadorizada foi útil.
“A tomografia computadorizada foi muito importante para o nosso processo de preparação – deixe -nos saber coisas como, o osso está exatamente 3,2 milímetros abaixo da superfície da rocha, que nos informa exatamente até onde poderíamos ir antes de atingirmos o osso”, disse Connor, observando que este projeto representa a primeira vez que os paleontologistas concluíram uma tomografia computadorizada de uma conclusão completa Archaeopteryx.
Penas fluorescentes
Tudo conhecido Archaeopteryx Os restos foram escavados de uma região de depósitos de calcário localizados a cerca de 160 quilômetros a leste de Stuttgart em Solnhofen, Alemanha. Estudos anteriores revelaram que os fósseis de calcário do solnhofeno possuem uma composição química única que causa seus tecidos moles à fluoresce. Sabendo disso, a equipe geralmente também se voltou para a iluminação UV para obter ajuda extra para delinear entre rochas e tecidos moles facilmente perdidos pelo olho humano. Estes incluíam detalhes tão sutis quanto as escalas no fundo de Archaeopteryxestá dos dedos dos pés.
Não são apenas os dedos dos pés que forneceram informações valiosas sobre o antigo dino-pássaro-os paleontólogos estão particularmente interessados em seus pés, mãos, cabeça e penas de asa. Por exemplo, ossos no telhado de sua boca ajudam os especialistas a entender a evolução da cinesia craniana, o recurso encontrado em pássaros modernos que lhes permite mover o bico independentemente de seu caso cerebral.
“Isso pode não parecer emocionante, mas para as pessoas que estudam a evolução dos pássaros, é realmente importante, porque foi levantada a hipótese de que ser capaz de evoluir crânios especializados para diferentes nichos ecológicos poderia ter ajudado os pássaros a evoluir em mais de 11.000 espécies hoje”, disse O’Connor.
Voos de teste
O espécime de Chicago também ofereceu aos cientistas um detalhe fisiológico nunca antes visto que parece finalmente responder a uma pergunta de longa data: como poderia Archaeopteryx (Pelo menos brevemente) levar ao ar?
“Esta é na verdade a minha parte favorita do jornal”, disse O’Connor. “(It) fornece evidências de que Archaeopteryx estava usando suas asas de penas para voar. ”
A evidência vem na forma de terciais, um conjunto de penas localizadas em ArchaeopteryxOs braços muito longos. Sem esses tercianos, é improvável que o animal jamais seja transportado pelo ar.
“Se você está tentando voar, ter um longo osso do braço pode criar uma lacuna entre as características primárias e secundárias da asa e o resto do seu corpo”, explicou O’Connor. “Se o ar passar por essa lacuna, isso interrompe o elevador que você está gerando e você não pode voar.”
A maioria dos pássaros modernos resolveu esse problema, evoluindo apêndices mais curtos para acompanhar suas penas terciais. Mas mesmo embora Archaeopteryx Possuidou esses ossos de braço longo, também possuía tercianos de tamanho proporcional. Muitos de seus parentes de dinossauros evoluíram penas, mas pararam no cotovelo e careciam dos terciais necessários para o voo.
“Isso nos diz que esses dinossauros não antianos não poderiam voar, mas Archaeopteryx poderia ”, disse O’Connor.
“Fly” provavelmente está fazendo um levantamento pesado lá, no entanto. Múltiplos estudos sugerir Archaeopteryx comportou menos como um falcão de alto nível e mais Como uma galinha capaz de deslizar distâncias mais curtas. Dito isto, a pesquisa mais recente também sugere que essas penas consideráveis também podem ter desempenhado um papel na “comunicação visual”. Não obstante ArchaeopteryxAs habilidades aéreas, o espécime de Chicago continua a revelar novos detalhes sobre as primeiras origens dos pássaros atuais.
““Archaeopteryx Não é o primeiro dinossauro a ter penas, ou o primeiro dinossauro a ter ‘asas’ ‘, disse O’Connor. “Mas achamos que é o mais antigo dinossauro conhecido que foi capaz de usar suas penas para voar”.
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