O calor vulcânico antigo pode ter moldado a lua de dentro para fora, mantendo um lado mais fino, mais quente e mais geologicamente ativo que o outro, sugere um novo estudo.
A lua O lado próximo é marcado por bacias de impacto maciças, enquanto seu mar cada vez mais as bacias menores e uma crosta significativamente mais espessa – um desequilíbrio que confunde os cientistas por décadas. Ao longo dos anos, os pesquisadores propuseram várias teorias para explicar essa assimetria, variando de aquecimento das marés Colisão precoce gigante
Uma equipe de cientistas analisando dados da NASA’s Grail A Missão identificou os primeiros sinais claros de diferenças de temperatura profundamente na lua. O estudo sugere que os elementos produtores de calor permanecem na crosta da lua mantiveram um lado mais fino da lua-e mais quente-do que o outro, mesmo depois de bilhões de anos.
A disparidade foi tão impressionante: “Ele se destacou nos dados e persistiu através de várias verificações e análises alternativas”, disse Ryan Park, cientista sênior de pesquisa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que liderou o estudo, ao Space.com. “Nossa equipe estava genuinamente intrigada”.
As evidências para essa assimetria são provenientes de dados coletados pela missão do Graal da NASA, que em 2012 usaram um par de naves espaciais para mapear a gravidade da lua com precisão notável. Ao rastrear pequenas mudanças na distância entre os dois orbitadores enquanto voavam pela lua, Park e seus colegas foram capazes de detectar variações sutis em sua atração gravitacional – diferenças ligadas a estruturas desiguais profundas sob a superfície lunar.
“Nosso estudo oferece o mapa gravitacional mais detalhado e preciso da lua até o momento”, disse Park. Este mapa também estabelece as bases para o desenvolvimento de um sistema de navegação que melhore a segurança e a confiabilidade das futuras missões lunares, acrescentou.
Estudando esses dados, os pesquisadores encontraram uma diferença de 2 a 3% na forma como o manto da lua se deforma entre os lados próximos e distantes. As simulações de computador da estrutura da lua sugerem que essa diferença pode ser atribuída a um intervalo de temperatura de 212-392 graus Fahrenheit (100-200 graus Celsius) entre os hemisférios próximos e distantes, com o lado mais quente, de acordo com o novo estudo.
Esse contraste provavelmente foi sustentado por uma maior concentração de elementos radioativos no lado próximo da Lua, que são remanescentes de atividade vulcânica de 3 bilhões a 4 bilhões de anos atrás, sugere o novo estudo. De fato, dados da missão Lunar Prospector da NASA revelaram 10 vezes mais tório
Quatro vistas hemisféricas da lua construídas a partir de imagens tiradas pelo orbitador de reconhecimento lunar da NASA. Superior esquerdo: ao lado próximo (0 ° N, 0 ° E); Superior direito: hemisfério oriental (0 ° N, 90 ° E); Inferior esquerdo: Farmide (0 ° N, 180 ° E); Diretor inferior: Hemisfério ocidental (0 ° N, 270 ° E). (Crédito da imagem: NASA/GSFC/Arizona State University) A abundância de tório e elementos radioativos semelhantes teriam gerado calor adicional, diferenças de temperatura de condução de várias centenas de graus em todo o manto perto da história inicial da lua. Esse calor poderia ter criado grandes bolsos de rocha derretida, ajudando a moldar características vulcânicas, como Lunar Maria, vemos hoje.
“Sugerimos que os processos que formaram a Lunar Maria há vários bilhões de anos ainda estão presentes e ativos hoje”, disse Park.
Missões como o Grail que medem como o campo de gravidade de um planeta muda à medida que as órbitas da nave espacial permitem que os cientistas ganhem pistas valiosas sobre as características internas dos órgãos planetários de longe. Como essa técnica não requer uma espaçonave para pousar na superfície, ela pode revelar mais facilmente estruturas interiores de mundos como Marte, a lua de Saturno Enceladus ou a lua de Júpiter Ganymede, dizem os pesquisadores.
“Essas medidas são especialmente valiosas para os mundos onde a exploração de superfície é difícil ou impossível”, disse Park.
A equipe descobertas