Perguntas e respostas com Malin Pinsky: no aquecimento do oceano, peixe em movimento e por que tudo importa

Malin Pinsky é professor associado de ecologia e biologia evolutiva na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, onde lidera o Grupo de Pesquisa em Mudança Global. Um ecologista marinho de renome mundial, Pinsky estuda como as mudanças climáticas estão reformulando os ecossistemas oceânicos, desde o movimento das populações de peixes até o risco crescente de extinções marinhas.

Sua pesquisa combina trabalho de campo, análise de dados em larga escala e modelagem relevante para políticas para entender como a vida marinha está se adaptando-ou não se adaptando-a um planeta que aquece rapidamente. O trabalho de Pinsky informou as estratégias de gestão e adaptação climática nos EUA e globalmente, e ele colabora com cientistas de todas as disciplinas e continentes para rastrear os ritmos mudos da vida sob as ondas.

Nesta conversa, Pinsky descompacta o que os recentes registros de calor do oceano significam para a vida marinha e as sociedades humanas, por que os peixes estão em movimento e como as mudanças climáticas estão redesenhando o mapa da pesca global. Ele também reflete sobre os obstáculos políticos ao progresso científico, os efeitos em cascata da perda de oxigênio no oceano e o que os indivíduos podem fazer para ajudar a proteger o maior tampão climático do planeta.

Você pode ouvir mais de Pinsky sobre este tópico sobre Este episódio do grande podcast de simplificação.

P: 2024 foi um ano recorde para as temperaturas do oceano. Quão sem precedentes são essas mudanças?
Malin Pinsky: 2024 não foi apenas o ano mais quente já registrado para o oceano – pode ter sido o mais quente nos últimos 100.000 anos. Isso está voltando antes que os humanos comportamentais modernos se espalhassem completamente pelo planeta. Estamos vendo temperaturas oceânicas que se assemelham ao período emiano há 120.000 anos, ou mesmo o plioceno médio há 4 milhões de anos-quando tatilhas gigantes percorreram as árvores da América do Norte e as árvores de faia cresceram na Antártica. Também registramos 104 países atingindo suas temperaturas mais altas este ano. Os níveis de CO₂ estão agora em 420 partes por milhão, os mais altos em pelo menos 2 milhões de anos.

P: Por que o oceano está aquecendo tão rápido e qual é o significado disso?
Pinsky: Cerca de 90 % do excesso de calor do aquecimento global acaba no oceano. Esse calor é medido em Zettajoules – um milhão de milhões de milhões de joules. Para lhe dar uma sensação de escala, imagine levantar um trilhão de maçãs a três pés no ar e multiplique isso por um bilhão. Sem o oceano absorvendo todo esse calor, estaríamos uma torrada muito crocante. Mas esse aquecimento tem um custo, principalmente para a vida marinha e os humanos que dependem disso.

P: Como a vida marinha está respondendo a essas mudanças?
Pinsky: Os peixes estão em movimento – em direção ao sul, para o sul e mais fundo na coluna de água. Este é o maior movimento da vida animal na história registrada e quase certamente o maior nos últimos 10.000 anos. Desde a década de 1970 somente no nordeste dos EUA, o arenque Blueback mudou 260 milhas ao norte, o robalo preto 190 milhas e a lagosta americana 150 milhas. Essas mudanças afetam tudo: redes alimentares, cadeias de suprimentos internacionais e até geopolítica.

P: Por que essas mudanças estão acontecendo? É apenas sobre temperatura?
Pinsky: Não é apenas calor. O oxigênio desempenha um papel importante. A água mais quente mantém menos oxigênio, e as camadas do oceano estão se tornando mais estratificadas, como uma tampa mais quente e menos água oxigenada perto da superfície. Os peixes precisam equilibrar oxigênio, comida e temperatura para sobreviver e se reproduzir. Descobrimos que as condições de baixo oxigênio ajudam a explicar por que o robalo preto está se movendo para o norte. Os peixes de água fria também estão lutando para bombear oxigênio através de seus corpos em suas bordas.

P: Quais são as consequências mais amplas para os ecossistemas e as pessoas?
Pinsky: As espécies estão “andando na prancha” em direção às extremidades da terra. Nos poloneses, onde as espécies não têm mais para onde ir, os riscos de extinção são mais altos – até metade de todas as espécies marinhas polares podem ser perdidas. Nos trópicos, vimos 25 % das espécies desaparecerem localmente. Esse reorganizando os ecossistemas mexer como um globo de neve, interrompe a pesca e impulsiona o conflito sobre quem consegue pegar o quê. Até vimos uma planta de processamento de molusco se mover de Virginia para Massachusetts. O mercado de lagosta americano caiu depois que uma onda de calor marítima mudou a temporada. O conflito já está surgindo entre estados e nações sobre peixes.

P: E os mamíferos marinhos e os recifes de coral?
Pinsky: Os corais estão com sérios problemas. A Austrália está investindo bilhões para salvar a grande barreira recife, mas não é suficiente. Os mamíferos marinhos como a baleia direita do Atlântico Norte – estão em perigo críticos – também estão mudando para o norte porque suas presas, como copépodes, estão se movendo. Os golfinhos estão aparecendo mais ao norte, nas duas costas da América do Norte e na Europa. Essas mudanças não são aleatórias – elas estão rastreando alimentos, não apenas a temperatura.

P: A comunidade científica conseguiu rastrear bem essas mudanças?
Pinsky: Estamos melhorando, mas ainda há muito que não sabemos. Grande parte do oceano permanece mal observada. É por isso que colaboramos com instituições como o Smithsonian, fazendo “viagens genômicas no tempo” comparando peixes coletados há um século com os hoje. Nas Filipinas, estamos re-colecionando peixes de recife de coral nos mesmos pontos para entender como eles se adaptaram-talvez para tolerar mais sedimentos na água.

P: O que sabemos sobre as perspectivas de longo prazo da vida marinha? As espécies podem se adaptar?
Pinsky: Alguns podem se mover ou se acostumar – como construir músculos através do exercício – mas isso só vai tão longe com as crescentes temperaturas. A evolução é mais lenta, mas estamos descobrindo que pode desempenhar um papel maior do que pensávamos. O problema é que estamos pressionando as espécies a se mover, adaptar ou morrer mais rápido do que nunca.

P: Para as pessoas que se importam, o que elas podem realmente fazer?
Pinsky: Fale – nas urnas, em suas comunidades, através da arte e da cultura. Faça escolhas sustentáveis: compre frutos do mar americanos, especialmente se estiver congelado. Evite salmão e camarão importados, que geralmente vêm com um custo ambiental pesado. Use ferramentas como o Relógio de frutos do mar de Monterey Bay Aquarium. A pesca sustentável ajuda as espécies a sobreviver às mudanças climáticas.

P: Algum conselho pessoal para os ouvintes neste momento de ansiedade climática e policrisia?
Pinsky: Esta é a hora de todas as mãos no convés. Se seu conjunto de habilidades é arte, biologia, organização, finanças ou construção – todos têm algo a contribuir. Não espere que outra pessoa conserte.

P: E os conselhos para os jovens apenas se conscientizam da crise?
Pinsky: Encontre o que você mais se importa e faça disso sua paixão. Para mim, são meus dois filhos. Eu quero que eles tenham o mesmo sentimento de admiração que eu tinha crescido, seja explorando as marinhas ou caminhadas nas montanhas.

P: Se você pudesse acenar uma varinha mágica, qual é a única coisa que você faria?
Pinsky: Capture os gases passados ​​e futuros de efeito estufa que emitimos. Somente isso nos compraria tempo crucial.

P: Algum pensamento final?
Pinsky: Estamos todos conectados ao oceano, se percebemos ou não. É um lugar de admiração e beleza – mas também é o canário na mina de carvão para a terra.