Até os romanos notaram que as cidades são projetadas para serem ilhas de calor. Mas isso significa que podemos fazer algo a respeito.
Um pedestre usa um guarda -chuva para se proteger do sol durante uma onda de calor em Londres em 18 de julho de 2022. Crédito da imagem: Bloomberg, Getty Images
Você não precisa morar em Phoenix, Arizona, para perceber que as cidades estão ficando mais quentes, mas isso ajuda. Consistentemente na área metropolitana mais quente do país, Phoenix passou mais de um terço de 2022 em temperaturas de três dígitos. Também viu um aumento dramático em mortes relacionadas ao calor nos últimos anos, com o Departamento de Saúde Pública do Condado de Maricopa relatando mais de 300 mortes associadas ao calor em 2021, um aumento de 450% em relação a 2014.
“É um ponto de dados realmente lamentável e trágico que nos encontramos compartilhando muito”, disse David Hondula, diretor do Escritório de Resposta de Calor e Mitigação da cidade, em entrevista ao documentário da Nova “Integrar o futuro. ” As pessoas geralmente ficam surpresas ao saber que o calor é a principal causa de morte relacionada ao clima, disse ele.
Phoenix não contratou Hondula porque o planeta em geral está ficando mais quente, mas porque as cidades são as mais quentes de todas. Isso se deve ao que é conhecido como efeito “ilha urbana de calor”, que se refere às maneiras pelas quais o design e a infraestrutura das cidades tendem a tornar esse ambiente mais quente – até 20 graus mais quentes do que as áreas rurais circundantes.
Sabemos sobre o efeito urbano da ilha de calor há muito tempo; Até os romanos notaram. Mas é especialmente importante agora por causa dos riscos à saúde que vêm com o calor, de acordo com Brian Stone, professor de planejamento ambiental do Instituto de Tecnologia da Geórgia. “De todos os estressores que associamos às mudanças climáticas, o calor é o único que tem um limiar fisiológico que sabemos que levará a certa morte”, disse ele à Nova.
Há um outro lado, no entanto. Como “basicamente projetamos as cidades para serem quentes”, ele disse: “Podemos reverter as engenhá -las para serem mais frias”.
O que cria uma ilha urbana de calor?
Os pesquisadores identificaram quatro fatores principais que impulsionam o efeito urbano da ilha de calor. Primeiro é a vegetação, ou a falta dela. As árvores são frequentemente a primeira coisa a seguir quando as cidades se expandem. (Tome Atlanta, que perdeu quase 80.000 árvores para o desenvolvimento desde 2014.) Cortar as árvores cria um efeito duplo, pois elas não apenas oferecem sombra, mas também absorvem o calor do ambiente. Quando reduzimos as árvores urbanas, “reduzimos a capacidade do sistema natural de se refrescar através da evaporação, assim como nos esfriarmos através da transpiração”, disse Stone.
Em seguida, os materiais que instalamos no lugar dessa vegetação perdida tendem a agravar ainda mais o problema. Materiais minerais, como asfalto, concreto, telhas e outras coberturas, têm uma alta “capacidade térmica”, o que significa que absorvem muito calor durante o dia e depois o liberam lentamente de volta ao meio ambiente à medida que esfriam, mesmo até a noite. Isso é um problema em particular porque a atmosfera não esquenta muito a partir da luz solar direta; Em vez disso, aquece mais à medida que o calor é liberado do chão.
Assista: Como o calor extremo sobrecarrega o corpo humano
Em seguida, a morfologia urbana, ou a estrutura tridimensional de uma cidade, também contribui para o aumento das temperaturas, uma vez que os edifícios altos são particularmente bons em prender o calor entre eles. E, finalmente, há calor residual, outro golpe duplo. O processo de consumir energia para fazer o trabalho, por qualquer coisa, de um motor de carro a uma lâmpada a um computador, gera calor como um subproduto. Como as cidades são onde a maioria dos humanos vive juntos, eles também são onde consumimos mais energia: para o trânsito, aquecendo e resfriando nossas casas e as inúmeras atividades eletrificadas da vida cotidiana. E o calor residual que escapa para o meio ambiente a partir dessas atividades afeta mensurável as temperaturas da cidade.
Ilhas de calor urbano e saúde humana
À medida que todos esses fatores se acumulam, as consequências para a saúde humana também aumentam. Os corpos humanos podem lidar com temperaturas muito quentes brevemente, mas são sensíveis ao calor a longo prazo. “São as temperaturas noturnas quentes que causam problemas de saúde”, disse Marshall Shepherd, diretor do programa de ciências atmosféricas da Universidade da Geórgia, à Nova. “E é aí que entra a ilha urbana do calor, porque é aí que tende a atingir o pico”-com todas as superfícies minerais relançando o calor após o anoitecer.
Nossos corpos respondem ao calor elevando nossa frequência cardíaca, permitindo -nos circular melhor a umidade. Essa umidade se torna suor, que usamos para nos refrescar. A maioria das pessoas pode lidar com uma frequência cardíaca elevada por algumas horas por dia. Mas “se você precisar elevar sua frequência cardíaca por 24 horas, porque é 85 graus à noite em sua casa, está tributando excessivamente sua capacidade fisiológica para lidar com o calor”, disse Stone. Então as coisas começam a ficar perigosas.
Pesquisas mostram que geralmente são os bairros que podem menos pagar que são mais atingidos pelo calor urbano. Isso ocorre em parte por causa de políticas discriminatórias de planejamento urbano, como a redinação, o que garantiu que os bairros mais pobres tinham menos árvores e mais desenvolvimento industrial. Um estudo recente encontrou uma diferença de 7 a 10 graus entre áreas de renda inferior e superior de o mesmo cidades. Em outro projeto, Shepherd e seus colegas compararam os mapas redinalizadores com o calor de rastreamento de dados de satélite. Os resultados mostraram “uma ilha clara de calor dentro da ilha de calor para grupos marginalizados”, disse ele.
O que podemos fazer sobre isso?
Com a taxa de mortalidade relacionada ao calor de Phoenix dobrando em apenas cinco anos, a cidade entrou no modo de crise em 2021. As temperaturas noturnas em Phoenix têm uma média de cerca de 10 graus mais quentes do que há meio século, pairando em torno de 85 graus durante a parte mais quente do ano. E há alguns dias em que “medimos o pavimento, por exemplo, em 160 Fahrenheit, 170 Fahrenheit”, disse Hondula, com números semelhantes, por exemplo, lâminas de playground de metal – uma temperatura que pode causar queimaduras diretas.
Quando ele assumiu seu papel em gerenciar a crise de calor da cidade, Hondula permaneceu esperançosa. As tendências de Phoenix à parte: “Vimos mortes decrescidas no calor nas últimas décadas, pois nosso planeta está aquecendo”, disse ele. Ele atribui isso ao aumento da compreensão do efeito urbano da ilha de calor, que está começando a levar a mudanças significativas em muitas cidades.
Um lugar para começar: mais árvores. Grandes cidades como Washington, DC, Baltimore, Filadélfia e Nova York atualmente têm uma média de cerca de 25% a 40% de cobertura do dossel de árvores, mas podem suportar até 60% de cobertura, segundo o Serviço Florestal dos EUA. Até o árido Phoenix comprometeu mais de US $ 7 milhões a plantar árvores tolerantes à seca nos próximos anos. Organizações sem fins lucrativos semelhantes em todo o mundo se comprometeram a plantar árvores nas próximas décadas: 170.000 em Paris, 1 milhão em Atlanta, 1 milhão em São Paulo, 4 milhões em Houston.
O professor David Sailor (à esquerda) e o professor Na’taki Osborne Jelks (à direita) caminham por um “corredor legal”, onde as árvores foram plantadas para proporcionar alívio do calor em Phoenix, Arizona. Imagem cortesia de GBH
Mas levará anos, talvez décadas, para essas árvores amadurecerem e começarem a fazer a diferença. Portanto, Stone também vê um grande potencial na alteração dos materiais que usamos para construir cidades. Por exemplo, telhas de telhado de ardósia de cor escura com alta capacidade térmica podem fazer sentido em Londres, ou em algum outro lugar frio e úmido, mas são muito menos lógicas no sul dos Estados Unidos. “Podemos projetar qualquer cor que gostaríamos de material de cobertura e, portanto, parte do que precisamos não é apenas uma mudança tecnológica na maneira como construímos, mas uma mudança cultural para aceitar mais materiais mais leves e reflexivos”, disse ele. Outras soluções mais imediatas incluem iniciativas como o programa de pavimento legal da Phoenix, que incentiva o uso de materiais rodoviários alternativos, bem como o trabalho da cidade priorizando estruturas de sombra em pontos de ônibus ou em outros lugares onde as árvores podem não ser adequadas.
O poderoso sobre reconhecer o efeito da ilha de calor é reconhecê -lo como um fenômeno sob controle local. Isso significa que é possível progredir sem esperar a mudança de política nacional ou internacional, disse Stone. Pesquisas mostram que “podemos resfriar substancialmente as cidades em um período relativamente rápido, sem grandes despesas”.
Hondula leva esse otimismo ainda mais. Mesmo no contexto do aquecimento global, ele disse, os esforços para aumentar as árvores e outras coberturas de sombra e promover o uso de materiais com menor capacidade térmica significa “poderíamos acabar com uma cidade do futuro mais legal do que a que temos hoje”.
Assista: Weathing the Future