O céu familiar que vemos hoje nem sempre nem sempre é azul.
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O céu é azul. Agora, há algo em que todos podemos concordar (embora você seja bem -vindo a cutucar sua cabeça do lado de fora e verificar). Mas houve um tempo em que isso não era verdade.
O céu obtém sua cor da maneira como a luz do sol interage com as moléculas de gás que compõem nossa atmosfera. Mas a atmosfera mudou muito nos últimos 4,5 bilhões de anos. De fato, nos estágios iniciais da história da Terra, não havia uma atmosfera real – nenhuma barreira entre o solo e os infinitos de espaço do espaço. Como o resto de nós, nosso planeta começou sua vida forte.
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Também estava quente. À medida que a terra esfriou, a rocha derretida borbulhava do interior carregava gases como dióxido de carbono e metano para a superfície. Os gases foram então liberados, mas a gravidade da Terra os manteve perto da superfície, formando a cobertura gasosa que chamamos de atmosfera.
Essa atmosfera precoce era densa com o metano e, quando o metano se acumula na atmosfera, a luz solar pode fazer com que ela se separe e assuma novas formas – e novas cores. Como resultado, a Terra primitiva às vezes pode ter sido coberta pelo que teríamos visto como ondas de densa névoa de laranja.
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Em algum momento desconhecido durante os primeiros bilhões de anos da Terra, surgiu a vida e os cientistas acreditam que alguns organismos iniciais podem ter emitido metano como um resíduo, tornando os lenços laranja ainda mais espessos.
Mas havia outra forma de vida microscópica antiga que acabaria por fazer o céu se parecer mais com o que vemos hoje. As cianobactérias foram os primeiros organismos que usaram a energia do sol para combinar dióxido de carbono e água em moléculas de açúcar. Chamada fotossíntese, esse processo libera oxigênio na atmosfera e torna a vida possível para o resto de nós. Também altera o equilíbrio de gases na atmosfera, mudando, em última análise, a maneira como interage com a luz.
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Hoje, nossa atmosfera é composta por cerca de 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e 1% de argônio, com outros gases como dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e ozônio representando apenas uma pequena fração de um porcentagem. A luz solar é uma combinação de todas as cores, e os comprimentos de onda mais longos que representam cores como vermelho e amarelo alcançam o solo sem problemas. Mas os comprimentos de onda mais curtos que parecem azuis para nossos olhos saltam das moléculas de nitrogênio e oxigênio em nossa atmosfera. Como esses raios de luz estão espalhados pelo céu, eles criam a cor azul familiar que nos lembra a respirar profundamente e ser agradecida.
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