O par de pesquisadores climáticos do Desert Research Institute (DRI) em Reno, Nevada, esquivou -se dessa trama de pesquisa no meio do resort para testar uma nova maneira de levar a temperatura do Sierra Nevada Snowpack. Eles foram equipados com um dispositivo infravermelho experimental que pode fazer leituras, pois diminui um buraco na neve no chão.
O reservatório congelado da Sierra fornece cerca de um terço da água da Califórnia e a maior parte do que sai das torneiras, chuveiros e aspersores nas cidades e cidades do noroeste de Nevada. À medida que derrete durante a primavera e o verão, operadores de barragens, agências de água e comunidades precisam gerenciar o fluxo de bilhões de galões de escoamento, armazenando o suficiente para passar pelos inevitáveis meses de verão seco sem permitir que reservatórios e canais inundassem.
A necessidade de melhores dados de temperatura de pilhas de neve tornou -se cada vez mais crítica para prever quando a água flui pelas montanhas, pois a mudança climática alimenta o tempo mais quente, derrete a neve mais rápido e dirige balanços rápidos entre períodos muito úmidos e muito secos.
No passado, era um trabalho árduo reunir essas observações de mochila. Agora, uma nova geração de ferramentas, técnicas e modelos promete aliviar esse processo, melhorar as previsões de água e ajudar a Califórnia e outros estados a gerenciar com segurança uma de suas maiores fontes de água diante de secas e inundações cada vez mais graves.
Observadores, no entanto, temem que esses avanços possam ser prejudicados pelos cortes do governo Trump entre as agências federais, incluindo o que supervisiona o trabalho federal de monitoramento e pesquisa de snowpack. Isso poderia comprometer os esforços contínuos para produzir os dados e previsões da água nas quais as comunidades ocidentais dependem.
“Se não tivermos essas medidas, é como dirigir seu carro sem um medidor de combustível”, diz Larry O’Neill, climatologista do Estado do Oregon. “Não saberemos quanta água está nas montanhas e se há o suficiente para durar durante o verão”.
O nascimento das pesquisas de neve
O programa de pesquisa de neve nos EUA nasceu perto de Lake Tahoe, o maior lago alpino da América do Norte, por volta da virada do século XX.
Sem nenhuma maneira confiável de saber quanta água fluía pela montanha a cada primavera, a casa à beira do lago e aos empresários, temendo inundações, implorou Operadores de barragem para liberar água no início da primavera. Comunidades e agricultores a jusante se afastaram, no entanto, exigindo que a barragem fosse usada para manter o máximo de água possível para evitar escassez no final do ano.
Em 1908, James Church, professor de clássicos da Universidade de Nevada, Reno, cuja paixão por caminhadas pelas montanhas despertou interesse na ciência da neve, inventou um dispositivo Isso ajudou a resolver o chamado Lake Tahoe Water Wars: o amostrador do Monte Rose Snow, nomeado após o pico de um esporão da Serra que se projeta em Nevada.