Escrito por Denise Buckner, bolsista de pós -doutorado no Goddard Space Flight Center da NASA
Nas últimas semanas, a perseverança está investigando algumas esferas curiosas salpicadas pelo “Hazel Hazel Hill” região ao longo do Roma da Cratera do Lago. Um aglomerado impressionante das pequenas pedras em forma de bolha foi visto pela primeira vez pelo instrumento Mastcam-Z no SOL 1442 (11 de março de 2025) em “Broom Point”, em uma rocha chamada “Baía de St. Pauls.” Alguns Sols depois, uma assembléia semelhante foi descoberta pelo instrumento da Supercam no afloramento “Mattie Mitchell”, perto de “Puncheon Rock”. Enquanto o veículo espacial continuava ao longo de sua travessia, as esferas continuavam aparecendo. Nos alvos St. Pauls Bay e Mattie Mitchell, as esferas são densamente embaladas e quase parecem cachos de uvas. Em outros lugares, esferas menores semelhantes foram encontradas misturadas com outros grãos dentro da rocha. Em um alvo chamado “Wreck Apple” no afloramento “Sally’s Cove”, os esferas individuais foram colocados em uma matriz de grãos escuros grossos. Ainda mais dessas características circulares são incorporadas em rocha de grão mais fina e em camadas em uma área próxima chamada “Dennis Pond”.
Embora a equipe tenha ficado intrigada com as camadas ricas em esferulos em Sally’s Cove e Dennis Pond, esses afloramentos eram desafiadores para o braço do rover acessar. Depois de algumas busca para encontrar um alvo acessível, a equipe decidiu realizar uma abrasão em um afloramento vizinho, chamado “Pine Pond”, que continha uma extensão das camadas de lagoa de Dennis. A equipe escolheu o alvo “Hare Bay” Na esperança de encontrar esferas dentro de um interior da rocha e realizar observações científicas da proximidade com Pixl e Sherloc para investigar sua composição e estrutura interna. As imagens do patch de abrasão tiradas por Watson mostram que a Hare Bay contém grãos de tamanho médio em tons leves, com esferas de tamanho milímetro pontilhadas em toda a rocha! As principais hipóteses para a origem dessas esferas incluem formação por atividade vulcânica ou processos relacionados ao impacto.
Tendo encontrado uma rocha acessível portadora de esférulas, a equipe está atualmente trabalhando duro coletando uma amostra cheia de uma esfera! Combinados com as informações já coletadas por Mastcam-Z, Supercam, Pixl, Sherloc e Watson, as análises futuras do laboratório podem ajudar a resolver o mistério de quando, onde e como essas esferas se formaram, que por sua vez podem determinar os eventos geológicos que formaram e transformaram a superfície de margens em bilhões de anos!