O fundo do mar do Oceano Pacífico é Rico em metais críticos como cobalto e níquel. Ainda mineração de profundidade Destes materiais, que são usados em muitas tecnologias, ameaçam a região. Se a mineração avançar, danos ambientais irreversíveis, riscos à saúde do oceano e estabilidade climática, bem como ganhos econômicos incertos e tensões geopolíticas, desestabilizariam esse pacífico ‘continente oceânico’ – conhecido como Pacífico Azul.
Como líderes de duas nações das ilhas do Pacífico, Palau e Mā’ohi Nui -French Polinésia, assumimos uma profunda responsabilidade de ajudar a proteger esse oceano. Nossos países combinaram águas nacionais, conhecidas como zonas econômicas exclusivas (EEZs), abrangendo mais de 5,3 milhões de quilômetros quadrados, ou 4% da área total da EEZ do mundo. Além de ser um recurso e parte crucial do planeta, o oceano está profundamente entrelaçado com a identidade espiritual e a herança cultural de nossas comunidades. É o berço da vida, merecendo respeito e proteção. Essa conexão sagrada e muito mais nos obriga como administradores coletivos a se opor ao interesse global intensificador da mineração oceânica.
Por que devemos proteger o alto mar de toda extração, para sempre
Consortia internacional e empresas apoiadas pelo Estado estão explorando depósitos de nódulos polimetálicos, crostas ricas em cobalto e sulfetos de piso do mar. A Autoridade Internacional do Espaço do Mar (ISA) em Kingston, Jamaica, já emitiu mais de 30 contratos de exploração a 22 corpos, com quase dois terços (61%) desses contratos vinculados a países de alta renda. Para os países do Pacífico que hospedam alguns dos depósitos de metal mais ricos da Terra, avaliados nos trilhões de dólares, a questão é urgente. Embora vários estados do Pacífico estejam considerando a mineração do mar em suas EEZs, na esperança de benefícios econômicos, muitas comunidades do Pacífico permanecem fortemente opostas.
Aqui, argumentamos que a saúde do oceano e a proteção climática deve superar a extração arriscada de curto prazo. A mineração do ensino médio do Pacífico não deve avançar sem evidências claras de nenhum dano irreversível1. A volatilidade econômica, benefícios locais limitados, impactos ecológicos devastadores e riscos climáticos representam ameaças inaceitáveis. Em vez disso, pedimos às nações do Pacífico e à comunidade científica internacional a apoiar as economias oceânicas sustentáveis, a inovação, a integridade cultural e a administração global responsável para as gerações futuras.
Benefícios econômicos questionáveis
Os proponentes geralmente retratam a mineração de profundidade como um mecanismo de desenvolvimento econômico no Pacífico, prometendo receitas, empregos e infraestrutura. Mas esse não será necessariamente o caso. Somente considerações econômicas fornecem motivos suficientes para extrema cautela.
Os metais extraídos em mares profundos – particularmente cobalto, níquel, cobre e manganês – geralmente estão sujeitos a mudanças de preço drásticas e imprevisíveis. E o aumento do suprimento de metal da mineração de profundidade pode deprimir os preços globais desses minerais, como aconteceu na década de 19702. A demanda futura também permanece incerta devido a rápidos avanços na reciclagem e materiais alternativos.
Eu testemunhei as maravilhas do mar profundo. A mineração pode destruí -los
A natureza intensiva em capital da Deep-See Mining requer pequenas equipes especializadas, limitando as oportunidades locais de emprego devido à escassez de conhecimentos relevantes nas nações das ilhas do Pacífico. Programas de treinamento, como os propostos pelas Ilhas Cook, podem ser menos eficazes na criação de empregos do que os investimentos em outros setores, como turismo costeiro ou pesca, que dependem mais de habilidades locais e empregam mais pessoas por dólar investido.
A mineração profunda pode produzir retornos fiscais mínimos para as nações do Pacífico. Nas águas internacionais (alto mar), os royalties de mineração devem ser compartilhados entre todos os Estados -Membros da ISA, reduzindo drasticamente o benefício de qualquer país. Nas jurisdições nacionais, é provável que impostos e royalties previstos sejam modestos e geralmente são enfraquecidos por regimes fiscais inadequados e acordos favoráveis aos investidores-alguns dos quais até renunciam ao imposto de renda corporativo inteiramente aos operadores3.
Os obstáculos incluem governança adequada e capacidade institucional suficiente, conforme destacado no relatório Capstone da Universidade de 2024 Columbia que avaliou a mineração de profundidade em torno de Mā’ohi Nui4. E os governos enfrentariam custos e riscos. A supervisão e o monitoramento ambiental requerem gastos públicos substanciais em capacidade regulatória, avaliações científicas e aplicação5. No caso de um desastre ambiental ou da empresa de mineração que está falida, o país pode ter que assumir responsabilidades ou custos de limpeza.
Por exemplo, em 2019, o governo da Papua Nova Guiné perdeu todo o seu investimento de US $ 120 milhões para garantir uma participação de 15% em um projeto de mineração de profundidade, Solwara 1, quando a empresa canadense por trás dela, Nautilus Minerals, faliu. A dívida resultante totalizou cerca de 10% do déficit orçamentário de 2019 do país.
Coleção da natureza: O Oceano no Futuro da Humanidade
Os riscos econômicos persistiriam mesmo que a mineração de profundidade decolasse. Por exemplo, um aumento repentino na produção de recursos pode levar uma apreciação no valor da moeda local e da inflação doméstica, o que minaria outras indústrias de exportação. Um boom de mineração atrairia trabalho, capital, atenção e investimentos de outras indústrias que são cruciais para muitas economias do Pacífico, como turismo, pesca e agricultura.
Da mesma forma que as operações de produção de petróleo que dependem dos preços voláteis, a mineração profunda pode rapidamente se tornar economicamente inviável em meio a preços em queda ou aumento dos custos ambientais. As operações expandidas de mineração podem desencadear a concorrência internacional intensificada, levando a uma corrida prejudicial ao fundo. O declínio dos preços globais das commodities desestabilizaria economias que dependem demais das receitas de mineração. Os governos podem se sentir forçados a desregular os padrões ambientais e trabalhistas a permanecer economicamente viáveis.
Danos ambientais irreversíveis
O mar profundo, um vasto deserto da biodiversidade exclusiva, desempenha funções planetárias cruciais que não são totalmente compreendidas. O caso da ilha de Nauru destaca os perigos do esgotamento de recursos e da má administração: décadas de mineração intensiva de fosfato em seu interior trouxe riqueza temporária, mas, finalmente, levou à degradação ambiental, dificuldades econômicas e crises de saúde pública que afetam os nauruans até hoje.
Os impactos da mineração de profundidade se estendem muito além do fundo do mar, espalhando -se pela coluna de água e correntes, potencialmente afetando a pesca, mamíferos marinhos e jurisdições vizinhas. Seja extraindo nódulos polimetálicos de sedimentos do piso do mar ou saídas hidrotérmicas de mineração, operações correm o risco de destruição extensa e irreversível do habitat.
Uma espécie rara de polvo do Pacífico (à esquerda); um coral de cogumelos em meio a depósitos ricos em cobalto (centro) e um Iridogorgia Coral espiral.Crédito: Esquerda e direita, ROV Subastian/Schmidt Ocean Institute; Centro, Christopher Kelley/NOAA
Campos hidrotérmicos de ventilação em regiões como a Bacia de Manus (fora de Papua Nova Guiné) e a bacia de Lau (perto de Tonga) Host, espécies exclusivas e endêmicas, incluindo camarão especializado, caramujos e madeira de tubulação. Embora a mineração comercial ainda não tenha começado nessas regiões, a alteração desses habitats isolados levará inevitavelmente à perda de biodiversidade. Isso pode atrapalhar as redes alimentares marinhas e as funções do ecossistema que são cruciais para as pescarias e as comunidades do Pacífico. Estudos mostram que mesmo distúrbios experimentais resultam em recuperação ecológica incompleta após décadas6.
Plumas de sedimentos das operações de mineração são uma grande preocupação, porque podem passar por centenas de quilômetros por décadas, sufocando organismos e degradando a qualidade da água7. Essas plumas podem atravessar jurisdições nacionais e diminuir as taxas de captura ou contaminar frutos do mar, potencialmente afetando os campos de pesca que são cruciais para as comunidades costeiras e ameaçando a segurança alimentar. Os ecossistemas pelágicos, essenciais para espécies migratórias, como atum e baleias, plâncton e aquelas na rede alimentar marinha mais ampla, também estariam em risco8.
O ruído e a luz artificial das máquinas de mineração podem desorientar a vida marinha e interromper os processos cruciais, como bioluminescência e migrações verticais, essenciais para a ciclagem de nutrientes. Esses distúrbios ameaçam populações de peixes comercialmente valiosas, principalmente o atum, através de respiração prejudicada, bioacumulação de metais e interrupções na reprodução e à alimentação (incluindo dificuldades de caça causadas por plumas)9.
Riscos geopolíticos
Os impactos generalizados da mineração de profundidade criarão desafios legais e geopolíticos. Nem a Convenção das Nações Unidas sobre a Lei do Sea nem o ISA têm um mecanismo internacional robusto pelo qual atribuir efetivamente a responsabilidade e fornecer compensação por danos decorrentes de atividades de mineração10.
Para salvar o alto mar, planeje a mudança climática
Se a poluição da mineração de alto nível afeta a pesca ou os recifes no território de outra nação, não há recurso claro. Um caso em questão é o derramamento de óleo de Montara de 2009. Originada de uma plataforma nas águas australianas, o derramamento atingiu as águas indonésias, levando a reivindicações de danos à pesca e meios de subsistência costeiros lá. Isso ressalta a necessidade urgente de clareza legal preventiva antes do início das operações de mineração em mar.
A mineração em larga escala também apresenta desafios de segurança e monitoramento em vastas áreas marítimas. Abordar essas pressões exige unidade regional inabalável e uma abordagem cautelosa que prioriza o bem-estar do Pacífico a longo prazo. As nações do Pacífico fortaleceram sua colaboração através da abordagem azul do Pacífico, que reimaginou nossos territórios marítimos como um ‘continente oceânico’ interconectado para promover a identidade coletiva e a ação unificada.
Praticamente, isso se traduz em uma defesa conjunta mais forte em fóruns globais sobre ação climática, gerenciamento de pesca e conservação marinha. Também permite estratégias compartilhadas para gerenciamento de recursos e segurança marítima, ajudando a cooperação, respeitando diversas abordagens nacionais nessa visão regional comum.
Interrupção da regulamentação climática
Um risco alarmante e pouco compreendido é o potencial da mineração profunda de atrapalhar o papel do oceano na regulamentação climática como o maior coletor de carbono. Perturbar o leito do mar pode liberar carbono ou metano que foram armazenados em sedimentos por milênios11exacerbando potencialmente as mudanças climáticas e a acidificação do oceano.
Nos locais de mineração experimental, mais de duas décadas após o distúrbio simulado, a fauna do piso do mar permaneceu esgotado12As comunidades microbianas foram prejudicadas e ambos os grupos mostraram uma capacidade reduzida de processamento de carbono.
Uma vila costeira na Papua Nova Guiné. O país perdeu US $ 120 milhões em um projeto de mineração de profundidade fracassado.Crédito: Anos Boethlack / Aamy
Para ilhas do Pacífico baixo, esses riscos são existenciais. As comunidades já estão confrontando as severas realidades das mudanças climáticas. Em Palau, por exemplo, o aumento dos níveis do mar não é uma ameaça abstrata, mas um perigo atual, forçando as comunidades costeiras a observar, pois suas casas são inundadas, as fontes cruciais de água doce são contaminadas pela intrusão de água salgada e os cemitérios ancestrais se tornam vulneráveis. Tempestades intensificadas como o Typhoon Haiyan, que trouxeram devastação generalizada a Palau, ameaçam cada vez mais casas, infraestrutura como hospitais e escolas e a segurança de nosso povo.
Além disso, extensos eventos de branqueamento de corais, impulsionados pelo aquecimento do mar, dizimam os recifes que são fundamentais para os meios de subsistência de Palauan, levando ao declínio dos peixes que sustentam nossa segurança alimentar e economias locais. O branqueamento também enfraquece as defesas costeiras naturais que protegem nossas ilhas. Qualquer atividade, como a mineração de profundidade, que desestabiliza ainda mais o sistema climático é, portanto, inaceitável11Assim,12.