Quer aumentar a segurança do laboratório? Tente um pouco de papel primeiro

Em agosto de 2016, Margaret Braasch-Turi iniciou seus estudos de pós-graduação no Departamento de Química da Universidade Estadual do Colorado (CSU) em Fort Collins. Durante a semana de orientação, quando ela estava se familiarizando com os protocolos de segurança laboratorial, ela não sabia dizer imediatamente que algo estava errado quando entrou em um dos laboratórios, mesmo que um cheiro muito forte de amêndoas tivesse permanecido no ar. Então ela viu a piscina de corpos deitados no chão no final da sala. Alguns segundos depois, ela também estava morta.

Pelo menos, é assim que pareceria um observador casual. Braasch-Turi e o restante do grupo estavam participando de uma broca simulada de acidente de laboratório. Eles ficaram um pouco chocados quando os instrutores que supervisionavam o exercício os tocaram no ombro e disseram a eles o destino. “O que você quer dizer, estamos mortos?” Ela se lembra de pensar. “O que perdemos?” Acabou sendo um vazamento simulado de cianeto, que cheira a amêndoas.

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É uma situação perigosa que qualquer pessoa que trabalhe em um laboratório de pesquisa possa enfrentar, mas poucos pesquisadores são treinados para pegar os sinais de alerta e responder adequadamente. Com isso em mente, Ben Reynolds, coordenador de laboratório do Departamento de Química da CSU e um dos instrutores, decidiu cerca de dez anos atrás para levar o treinamento padrão de segurança de laboratório – com base nas apresentações on -line ou na leitura de um manual de segurança – a um novo nível. Ele fez isso recriando possíveis acidentes, levando seus alunos a responder à situação e depois avaliar o que aprenderam. “Quero dizer, quantos módulos de treinamento um estudante de graduação ou um estudante de graduação pode levar onde eles estão apenas clicando em uma apresentação do PowerPoint?” Ele pergunta.

Simulações de emergências reais podem desencadear emoções fortes e questões inesperadas. Para preparar os alunos, as instituições em todo o mundo estão usando exercícios acidentes de laboratório, também conhecidos como acidentes de laboratório de fantasia e outras atividades para tornar os exercícios de treinamento mais divertidos, além de ensinar os alunos a gerenciar o estresse e entender os procedimentos de emergência. Esses exercícios ajudam os participantes a identificar riscos. Eles também permitem que a equipe realize avaliações da cultura de segurança e desperte discussões abertas. (A CSU fez uma pausa em seus exercícios acidentes de laboratório durante a pandemia Covid-19 para priorizar o treinamento mental-e a saúde e não os retomou.)

Ao longo de uma tarde, Braasch-Turi e os outros participantes encontraram eletrocuções, explosões, derramamentos químicos e outras emergências, todos realizados por outros estudantes e funcionários da universidade que trouxeram suas habilidades teatrais para tornar os cenários o mais realistas possível. Eles quebraram o vidro, começaram o incêndio controlado, gritaram de desespero, se contorceram no chão e vazaram piscinas de sangue falso em frente a estudantes perturbados que tiveram que descobrir como responder às situações sem se machucar.

Os cenários passaram de 15 a 20 minutos e os alunos fizeram várias partes, como fazer anotações, liderar a resposta ou fazer uma chamada de emergência do 911 para a secretária eletrônica de Reynolds. Cada exercício terminou com um interrogatório para percorrer o que havia dado certo ou errado. Então eles passaram para o próximo cenário. No final da tarde, todos haviam experimentado cada papel.

“Uau, isso é realmente estressante. Eu não gosto disso”, lembra Braasch-Turi pensando. Como nova estudante de doutorado, ela se sentiu despreparada para ser a pessoa encarregada de uma cena de acidente como membro do laboratório ou assistente de ensino. No entanto, sua perspectiva mudou após o treinamento. Não apenas se divertiu mais do que uma sessão de treinamento típica, mas também se sentiu mais confiante e preparada para enfrentar uma emergência em uma variedade de configurações de laboratório. “Isso nos ajudou a estar ciente de que tipo de perigo poderia existir”, em qualquer laboratório, diz ela.

Pronto para qualquer coisa

Numerosos fatores podem levar a um acidente de laboratório. Um estudo publicado em Química da natureza (Ad Ménard e JF Trant Nature Chem. 1217-25; 2020) Razões destacados, incluindo a falta de treinamento adequado de segurança e equipamentos de proteção, os pesquisadores trabalhando sozinhos e o armazenamento incorreto de equipamentos. No entanto, poucas contas precisas desses incidentes existem globalmente. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) estabelece e aplica padrões de segurança e condições de trabalho saudáveis ​​nos locais de trabalho, mas não rastreia a incidência anual de acidentes de laboratório.

Para abordar essas lacunas, o Instituto de Segurança do Laboratório, uma organização sem fins lucrativos que fornece educação de segurança de laboratório de sua sede em Natik, Massachusetts, foi Incidentes de laboratório de mapeamento em todo o mundo com base em relatórios de jornais ou conteúdo do Database Pública. Seu fundador, James Kaufman, foi inspirado a iniciar o instituto em 1978, depois de testemunhar as consequências de uma explosão de laboratório em sua alma mater, o Instituto Politécnico de Worcester em Massachusetts. Até agora, na década de 2020, o instituto registrou cerca de 240 acidentes, desde exposições químicas e biológicas a incêndios e explosões, sendo este último o mais comum (consulte ‘Incidentes de segurança do laboratório global’). No entanto, seu diretor executivo, Stephen Taylor, diz que os números registrados provavelmente serão menores do que os números reais, devido a menos de um relato. “Há muito a descobrir nos comportamentos dos cientistas e coisas que podemos estar fazendo que causam problemas”.

Além disso, os regulamentos da OSHA variam de laboratório a laboratório, dependendo do estado em que estão localizados, diz Anthony Appleton, ex-coordenador da cultura de segurança da CSU, que agora é aposentado, mas consulta a segurança da pesquisa.

Appleton diz que, embora a cultura de segurança do laboratório tenha melhorado desde que ele era um estudante em meados dos anos 2000, o medo de cometer erros ou de relatar acidentes ainda pode aumentar. Como estudante de doutorado no Instituto de Tecnologia da Geórgia em Atlanta em 2008, Appleton acidentalmente se esfaqueou com uma pipeta de vidro. Foi por pura sorte que ele relatou a lesão a um administrador de departamento de confiança que conhecia os procedimentos adequados. Esse momento motivou Appleton a dedicar sua carreira a melhorar a segurança do laboratório. Como coordenador de segurança em várias instituições, ele frequentemente descobriu que os principais pesquisadores relutavam em se envolver com os escritórios de saúde e segurança ambiental (EHS).

Appleton diz que uma das melhores coisas sobre o programa acidente de laboratório de fantasia é que ele reúne pesquisadores, gerentes de laboratório, humanos-oficiais de origem, investigadores principais, administradores e funcionários do EHS para ter uma conversa que diz: “Veja todos aqui para ajudar a apoiar a pesquisa e só podemos fazer nosso trabalho bem, se estamos bem informados”.

Nos bastidores no escritório da biossegurança

Esses exercícios também podem ajudar os alunos a antecipar problemas. Por exemplo, em várias ocasiões, os alunos de Reynolds não conseguiram ligar para o 911 porque o laboratório era subterrâneo e eles não tinham sinal de telefone móvel. Isso provocou conversas sobre o que fazer, como chegar à linha de terra mais próxima.

As instituições também devem considerar pessoas com deficiência ao planejar medidas de segurança de laboratório. Yael Medley, um estudante de doutorado em química da Universidade Estadual da Flórida, em Tampa, tem um comprometimento visual, o que significa que a segurança está constantemente em sua mente. Ela costumava trabalhar em um laboratório no sétimo andar e, embora tivesse visão suficiente para encontrar o caminho para fora do prédio em uma emergência, ela percebeu que outras pessoas com menos visão, ou com outras deficiências físicas, não teriam tanta sorte. “Eles não podem descer as escadas ou pegar o elevador durante uma situação de incêndio, então eles basicamente precisam esperar que alguém os procure”, diz ela.

Medley, que uma vez quebrou a perna caindo em uma escada acarpetada que não estava claramente marcada, acha importante que a equipe do escritório responsável pelo planejamento de protocolos de segurança inclua em suas conversas pessoas com deficiência, de modo a atender adequadamente às suas necessidades.

Às vezes, a questão da deficiência surgiu durante os exercícios de laboratório de fantasia na CSU e é outra razão pela qual Reynolds acha que os administradores devem participar dos exercícios. “Isso torna os olhos deles muito mais bem abertos quando você ouve alguém contar a história deles da perspectiva deles”, diz ele.