O Rocket Lab está procurando demonstrar a reutilização de seu próximo foguete de nêutrons no próximo ano, com a chamada Missão de Retorno à Terra, no início de 2026.
Antes de seu primeiro trimestre de 2025, a chamada de ganhos na quinta -feira, a empresa anunciou um novo contrato para a missão assinada com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL). A missão faz parte da experimentação de foguetes do AFRL para a solicitação global de logística ágil (REGAL), que se concentra no objetivo do Departamento de Defesa de estabelecer o transporte de carga ponto a ponto usando foguetes de classe orbital.
“Como a missão trata de trazer as coisas de volta à Terra. Afrl voará em um nêutron de volta à terra o mais tardar em 2026”, disse Sir Peter Beck, CEO do Rocket Lab, durante a teleconferência na quinta-feira. “Sabemos que a reentrada e a reutilização de foguetes é um avanço crítico na tecnologia espacial da qual o Departamento de Defesa é altamente favorável, e é por isso que a Neutron foi projetada desde o início para reutilização e frequência”.
Em suas declarações durante a chamada, Beck se referiu ao voo como uma “missão multi-manifestante”, mas não entrou em detalhes sobre as cargas úteis que estariam a bordo do foguete de nêutrons. Uma declaração da empresa disse: “O experimento da AFRL será lançado pela atmosfera da Terra e reentro, em uma demonstração de capacidade de reentrada para futuras missões reais”.
O Space Flight agora entrou em contato com o AFRL para obter mais detalhes sobre a missão e está esperando para receber uma resposta.
A ativação do PAD LC-3 em andamento e o local de lançamento em breve. pic.twitter.com/ncmkbs2hba
– Peter Beck (@Peter_J_Beck) 8 de maio de 2025
O foguete de nêutrons está em vários estágios de qualificação e montagem antes da estréia planejada no segundo semestre de 2025. Antes da chamada de ganhos, Beck publicou um vídeo do sistema de dilúvio de água no Complexo 3 do Complexo 3 na Centra de Voo da Virgínia da Virgínia.
Beck disse que a qualificação do segundo estágio do foguete estava completa e o estágio um ainda está em andamento. Ele disse que o estágio dois está passando pela assembléia final e será enviado para Marte em alguns meses para integração com seu motor.
“A segunda etapa é uma das peças mais novas de nêutrons, por isso era importante que nos aposentássemos primeiro”, disse Beck. “O benefício adicional disso, é claro, é que a estrutura do estágio dois é amplamente semelhante ao estágio um. Portanto, concluindo esta campanha de qualificação primeiro, compramos muitos dos mesmos riscos que podemos ter visto no estágio um”.
A Beck também divulgou a Nutron’s On Ramping no início deste ano como parte do programa Fase 3 da Fase 1 da Fase 1 da Fase 1 da Fase 1 da Fase 1 da Força Espacial dos EUA, que permite que o Rocket Lab compete anualmente contra os outros seis provedores de lançamento para missões, uma vez que a Neutron voou com sucesso sua primeira missão.
Pointy End Up ⬆️ Os testes estão em andamento e perto de concluir a qualificação.
Esta montagem de nêutrons representa o topo do estágio 1 e inclui a carenagem reutilizável de hipopótamo, os canards e a inter -estágio prolongada com alguns dos sistemas mecânicos mais complexos que existem no… pic.twitter.com/mxv9h6xpum
– Rocket Lab (@RocketLab) 9 de maio de 2025
Ponto a ponto entrando em foco
O programa real do AFRL, também conhecido como o programa de carga de foguetes, pretende se tornar um programa de registro para apoiar a logística de transporte do Departamento de Defesa. Foi anunciado como o quarto programa Vanguard do Departamento da Força Aérea em junho de 2021.
Um programa da Vanguard tem o objetivo de “avançar rapidamente sistemas de armas emergentes e conceitos de combate a prototipagem e experimentação”. Os outros três são Skyborg, que veriam os drones habilitados para inteligência artificial parceiros com membros do Serviço Humano; NTS-3, um experimento de voo que testaria maneiras de aprimorar o posicionamento, a navegação e o tempo baseados em espaço (PNT); e Golden Horde, um sistema de armas colaborativas e autônomas em rede.
“A Rapid Logistics sustenta nossa capacidade de projetar o poder”, disse então o general Arnold W. Bunch, Jr., comandante do Comando do Material da Força Aérea. “Essa é a motivação fundamental para iniciar o programa de carga de foguetes. Vemos suas aplicações iniciais em restaurar rapidamente a capacidade operacional para forças adiante em ambientes austeros, além de reduzir drasticamente o tempo necessário para fornecer assistência humanitária crucial e alívio de desastres”.
Em outubro de 2024, a Sierra Space anunciou um contrato para um valor não revelado com o programa REAL. Este contrato foi projetado para ampliar a espaçonave deceleração fantasma da empresa para aumentar sua capacidade de 150 kg para 5 ou 10 toneladas.
“O fantasma espacial da Sierra desbloqueia logística ponto a ponto, transformando a maneira como o material de alto valor é transportado para áreas interrompidas quando e onde é mais necessário”, disse Tom Vice, CEO da Sierra Space na época. “Este contrato representa um salto significativo nos recursos de logística e nos permite expandir o fantasma espacial da Sierra em um fator de forma maior, pronto para missões críticas de defesa”.
Em março de 2025, a Força Aérea emitiu um aviso de intenção Publicar um projeto de avaliação ambiental (EA) e um projeto de descoberta de nenhum impacto significativo (Fonsi) em relação à construção e operação de duas almofadas de pouso no Johnston Atoll para apoiar até 10 pousos de reentrada por ano em um período de teste de quatro anos.
“Para iniciar os testes, demonstrações e avaliação dessas capacidades assim que 2025, o Departamento de Requisitos Operacionais da Força Aérea exige o uso de um local de pouso que garante a segurança pública e a adesão às seções aplicáveis de seções de 14 CFR Parte 450.
Esperava -se que o Draft EA e a Fonsi fossem lançados no início de abril de 2025, mas até agora não estão disponíveis. O Spaceflight agora entrou em contato com a Força Aérea para perguntar quando eles estariam disponíveis para revisão e comentário público e estão esperando para receber uma resposta.
O Johnston Atoll é um território insular não incorporado dos Estados Unidos, gerenciado pelo Departamento da Força Aérea. A ilha tem sido usada para várias operações militares, inclusive como base para testes de armas nucleares.
O que há de novo com o Electron?
Durante a chamada de ganhos, Beck observou que o Rocket Lab teve 100 % de sucesso em seus cinco lançamentos de foguetes de elétrons durante o primeiro trimestre de 2025. Como parte de suas observações preparadas, ele disse que há mais de 20 lançamentos planejados ao longo do ano, o que seria um aumento na cadência, acima dos 14 lançamentos em 2024 e nove em 2023.
Em resposta a uma questão do investidor, Adam Spice, diretor financeiro do Rocket Lab, observou que a quantidade de lançamentos no segundo trimestre deve ser semelhante ao primeiro trimestre, que viu cinco lançamentos. Ele disse que espera que a cadência aumente na metade do ano.
Um elemento que não está progredindo por enquanto é a reutilização do elétron. Beck disse que esses esforços foram colocados em pausa para permitir que esses engenheiros se concentrem no foguete de nêutrons.
“Tínhamos uma equipe de reutilização extremamente talentosa no elétron e, ao vermos o negócio e onde estão nossas prioridades, você realmente obtém um retorno muito maior com todos os engenheiros que trabalham nêutrons e trazendo sua experiência por lá”, disse Beck.
“Então, foi apenas uma decisão prioritária que tomamos uma empresa. Obviamente, com o nêutron a um preço de adesivo de US $ 55 milhões, é um impacto muito maior recuperar isso em relação a um foguete com um preço de US $ 8,5 milhões”.
