Rosemary Coogan será o primeiro britânico a andar na lua?

Rosemary Coogan é cercado por uma equipe de pessoas empurrando, puxando, apertando e apertando -a em um traje espacial.

Demora cerca de 45 minutos para colocar todo o equipamento antes de um capacete ser cuidadosamente abaixado sobre a cabeça.

O astronauta britânico está prestes a sofrer seu desafio mais difícil até agora – avaliando se ela está pronta para uma caminhada espacial. O teste ocorrerá em uma das maiores piscinas do mundo: o Laboratório de Futura Neutra da NASA no Johnson Space Center, em Houston, Texas.

A piscina-que tem 12m de profundidade (40 pés)-contém uma réplica em tamanho real da Estação Espacial Internacional (ISS), e uma “caminhada espacial” aqui é o mais próximo que consegue imitar a falta de peso na Terra.

“É um grande dia”, diz Rosemary antes do mergulho, que vai durar mais de seis horas. “É muito intenso fisicamente – e é muito psicologicamente intenso”.

Mas Rosemary não parece muito perturbado. Ela sorri e acena quando a plataforma em que ela está de pé é lentamente abaixada na água.

Ser astronauta era o sonho do Dr. Rosemary Coogan desde tenra idade, diz ela. Mas foi um sonho que parecia fora de alcance.

“No dia das carreiras na escola, você não tende a encontrar astronautas”, diz Rosemary. “Você não conhece pessoas que fizeram isso, você realmente não ouve suas histórias”.

Então ela decidiu estudar as estrelas, optando por uma carreira na astrofísica. Mas quando a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que estava procurando novos recrutas para ir ao espaço, Rosemary aplicou e foi escolhido de mais de 22.000 pessoas.

A ESA pretende levar o alecrim da Estação Espacial Internacional (ISS) até 2030. Ela seguirá os passos dos britânicos Helen Sharman, que visitou a estação espacial Mir do soviético em 1991, e Tim Peake, que lançou a ISS em 2015.

Rosemary passou os últimos seis meses treinando no Johnson Space Center. Além de explorar a parte externa da ISS submersa, ela pode entrar no laboratório em órbita em outra maquete em tamanho real, localizada em um enorme hangar.

Ela nos leva a um passeio pelos módulos interconectados do laboratório. Parece muito apertado, especialmente considerando que os astronautas geralmente passam muitos meses a bordo. Mas Rosemary nos lembra as vistas espetaculares.

“É um ambiente isolado, mas acho que isso ajuda a dar esse tipo de conexão ao estar do lado de fora – para aliviar esse senso de claustrofobia”.

O treinamento de Rosemary aqui cobre todos os aspectos de ir ao espaço – incluindo aprender a usar o banheiro a bordo.

“A parte inferior é onde você coloca seu desperdício sólido”, diz ela, apontando para um banheiro em um pequeno cubículo que se parece com algo que você pode encontrar em um acampamento muito antigo. “E esse funil aqui está realmente anexado a um sistema de sucção de ar, e é aí que você coloca seu desperdício líquido”.

As astronautas têm a opção de suprimir seus períodos usando drogas, diz Rosemary, mas também pode optar por não.

“Existe essencialmente um filtro que você coloca em cima do cone em que você urina e é para parar qualquer partícula, qualquer sangue, de entrar no sistema de urina”.

A urina precisa ser mantida separada porque é purificada e tratada para ser reutilizada como água potável, explica ela.

De volta à piscina, os mergulhadores estão constantemente ajustando a flutuabilidade de Rosemary na água para tornar a experiência o mais próximo possível da microgravidade.

Ela se move minuciosamente, certificando -se de que está sempre presa à estrutura submersa usando dois ganchos.

Cada manuseio é cuidadosamente escolhido ao longo das barras na parte externa de cada módulo. Eles estão exatamente nas mesmas posições que as sobre a coisa real e vital muscular se ela conseguir uma caminhada espacial a 322 km acima da terra.

É um trabalho lento e difícil, exigindo muita força da parte superior do corpo e esforço físico no traje espacial quente e volumoso.

“Você faz muita preparação mental – você realmente pensa em todos os movimentos”, explica Rosemary. “Você precisa ser muito eficiente com sua energia. Você não quer fazer algo e perceber que não estava certo e precisa fazê -lo novamente.”

Rosemary está trabalhando ao lado de outro astronauta para concluir uma lista de reparos e manutenção da estação espacial para o teste. Todos os seus movimentos são monitorados por uma equipe em uma sala de controle com vista para a piscina. Eles estão em constante comunicação com ela enquanto ela trabalha através de suas tarefas.

O ex -comandante da estação espacial Aki Hoshide, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, está à disposição para conselhos. Ele completou quatro caminhadas espaciais e diz que é uma curva de aprendizado acentuada para novos astronautas.

“Quando começamos, há tantas informações lançadas em você, tantas habilidades que você precisa aprender, mostrar e demonstrar”, diz ele. “São passos de bebê, mas eles estão avançando – e eu posso ver a emoção deles toda vez que eles vêm aqui e pulando na piscina”.

Rosemary nos leva a ver um Saturno V – o foguete que levou os astronautas da Apollo para a lua em 1969. Mais de 50 anos depois, a NASA está planejando um retorno iminente à superfície lunar com seu programa Artemis. Os astronautas europeus se juntarão a missões posteriores. Com uma carreira espacial esperada de 35 anos, Rosemary pode um dia ter a chance de se tornar o primeiro britânico a andar na lua.

“É incrivelmente emocionante que nós, como humanidade, estamos voltando para a lua e, é claro, de qualquer maneira que eu pudesse fazer parte disso, ficaria absolutamente encantado. Acho que é absolutamente emocionante”, diz ela.

Depois de seis horas cansativas debaixo d’água, Rosemary está chegando ao final de seu teste de caminhada espacial – mas depois ela jogou uma bola de curva.

Na sala de controle, a ouvimos chamar um cheque de comunicação com seu parceiro de astronauta que está trabalhando em outra parte da estação espacial. Mas ela se encontrou com silêncio.

Em uma tela de vídeo, podemos ver que ele está imóvel. Rosemary não sabe disso, mas foi convidado a fingir que perder a consciência. O trabalho de Rosemary é alcançá -lo, verificar sua condição – e rebocá -lo de volta à câmara.

Depois de tanto tempo embaixo da água, podemos ver como ela está exausta – mas trabalhando lenta e firmemente, ela o leva com segurança à câmara.

“Rosemary tem a resistência de um campeão. Ela o esmagou hoje”, diz Jenna Hanson, uma das instrutores de caminhada espacial da NASA que está avaliando alecrim. “Estamos muito felizes com onde ela está – ela está indo incrível.”

A caminhada espacial finalmente acabou. A plataforma de Rosemary é içada para fora da piscina e a equipe de suporte a ajude a sair de seu traje. Enquanto o capacete dela é removido, podemos ver que ela está claramente muito cansada, mas ainda sorrindo.

“Foi um desafio, realmente foi, e um resgate desafiador”, ela nos diz, “mas sim, foi um dia muito agradável”.

O trabalho árduo de Rosemary está aproximando -a cada vez mais de seu sonho de chegar ao espaço.

“É incrível”, diz Rosemary, “se eu pudesse fazer isso para a estação espacial real – onde você pode olhar e ver as estrelas e ver a terra ao mesmo tempo – que seria apenas a cereja no topo”.