Não bastava vencer um homem-não o suficiente para isolar Rudy Gobert nos segundos finais de um jogo de playoff, enquanto descendo por dois, e volte a um tiro de três jogadores vencedores sobre o braço longo e estendido. Luka Dončić teve que humilhá -lo. “Madeira!” Dončić gritou, enquanto a multidão delirante em Dallas comemorou a vitória do Mavericks no jogo de Minnesota Timberwolves nas finais da Conferência Oeste no ano passado. “Você não pode me proteger!” Talvez não fosse pessoal, mas quem acreditaria nisso? Dončić, como muitas pessoas dentro da NBA e fora, parecia ter um prazer especial em provocar Gobert, quatro vezes jogador defensivo do ano. Em um anual Atlético Enquete, seus colegas o nomearam repetidamente um dos jogadores mais superestimados da liga. (Ele foi votado Primeiro ano passadoe segundo este anopara o Tyrese Haliburton, do Indiana Pacers, em algo chateado.) Um membro da mídia e ex -jogador disse uma vez que votar nele para o jogador defensivo do ano era uma fonte de “embaraço”, o “maior arrependimento na minha carreira na mídia”. Mas ninguém parece ter tanto prazer em insultar Gobert, ou caçá -lo no chão, como Dončić.
Aconteceu novamente durante a primeira metade do segundo jogo na primeira rodada dos playoffs deste ano, no final de abril. Dončić, agora um Laker de Los Angeles, fluiu e fingiu em torno de Gobert, fingindo um tiro e, em seguida, fora de equilíbrio, finalmente pressionando a bola sobre Gobert, que ficou ali como um balão. Enquanto ele corria de volta pelo chão, a câmera pegou Dončić gritando “Sub ele para fora!” Dončić atacou o grande homem de novo e de novo e fez vinte e dois pontos na primeira metade do jogo. Dončić terminou o jogo com trinta e um pontos, doze rebotes e nove assistências, e o Lakers venceu, depois de lançar o primeiro jogo da série em casa. Gobert, por sua parte, marcou seis pontos.
O que há sobre Gobert que o torna um alvo? Houve tratados escritos e inúmeros podcasts gravados sobre o aparente prazer de se acumular. E há muito material. Ele foi o primeiro jogador da NBA a descer publicamente com Covid– Mestivamente depois que ele tocou os microfones dos repórteres em uma aparição na mídia. Ele fez insinuações irresponsáveis sobre árbitros sem escrúpulos. Quando ele precisava descomprimir, após o fim brutal dos playoffs no ano passado, ele consultou, de todas as pessoas, Aaron Rodgers. Ele chorou famosamente quando não fez o time All-Star, em 2019, quando um jogador Savvier poderia ter chamado de combustível para melhorias ou fingir não se importar. Ele sempre pareceu tentar tanto, de uma maneira pateta, em um esporte em que a ferocidade ou a capacidade de flutuar são os padrões. É como se ele lidasse com a bola com a luva de um apanhador. Ele mais vacila quando a pressão está ligada, durante os playoffs. Ele faz tudo parecer difícil. Ocasionalmente, algum comentarista ou fã o defenderá, no estilo provocativo de uma opinião quente, não importa que ele seja um dos maiores jogadores defensivos de sua época e um goleador decente por dentro. E ao longo de sua carreira, mesmo quando parece que ele está lutando, sua equipe geralmente é melhor quando ele está na quadra do que quando está fora dela, o que é realmente tudo o que importa no final.
Então veio o jogo cinco, em Los Angeles, na noite de quarta -feira passada. Quase sozinha, Gobert demoliu o Lakers, com vinte e sete pontos e vinte e quatro rebotes. Às vezes, parecia fácil, como se ele fosse um pai exagerado jogando basquete nerf com as crianças. Ele bateu Dunk depois de Dunk e alcançou rebotes que nenhum Laker poderia se aproximar. Ele bloqueou, desviou e sufocou tiros, ou os impediu completamente. Em um corte até a borda, seu zagueiro o perdeu, e ele correu, totalmente sozinho, até a cesta, onde a bola o encontrou para um balde automático. A certa altura, ele virou o roteiro e mergulhou em Dončić, que lutou mal na defesa. “Gobert é apenas maior que todos”, o treinador dos Lakers, JJ Redickdisse, impotente, como se os Lakers recebessem uma desvantagem pelo escritório da liga para não jogar um centro, em vez de ter que jogar uma formação menor como conseqüência de suas várias opções de lista. Às vezes, a altura de Gobert é falada assim, como se fosse uma desculpa ou explicação, como se ele não tivesse mais nada para ele, como se não houvesse algumas dúzias de outros sete pés na liga, embora poucos deles com o impacto excessivo de Gobert. Um jogador disse recentemente ao Atlético Que Gobert não assusta ninguém, o que pode ser verdadeiro, mas os jogos dizem o contrário: o medo conta nas hesitações antes das unidades, os tiros não tirados. Além disso, embora a consistência seja uma virtude nos esportes, ela pode ser superestimada. É melhor ser bom o suficiente com frequência o suficiente para vencer. O que tornou o jogo cinco tão incomuns foi o quão legível seu domínio era.
Depois, ele recebeu muitas oportunidades para conversar com lixo. Era o seu “jogo de vingança”, ele foi lembrado repetidamente por repórteres e analistas – uma resposta direta ao que aconteceu no ano passado, ou qualquer número de anos antes disso, ou mesmo no início desta série. Ele não morou desta vez. Ele falou sobre amar o desafio de competir contra o melhor, como é bom provar que as pessoas estão erradas, para vencer. Ele deixou o canto para seu carismático companheiro de equipe, Anthony Edwards, que poderia insultar um santo sem parecer um pecador, devido ao seu sorriso e à maneira como seu espírito brilha.
Edwards disparou terrivelmente no jogo cinco, perdendo onze de três pontos que ele levou. Ele ficou feliz por ter Gobert e, ao longo do jogo, ele deixou Gobert, e os Lakers, sabem disso. Gobert era um dragão, disse ele após o jogo – “Um dragão de” Game of Thrones “”, ele elaborou. Os Timberwolves lutaram durante parte da temporada, e não era um segredo que havia tensões no vestiário; A lista havia sido revisada após o surpreendente comércio do outro centro estrela de Minnesota, Karl-Anthony Towns, na entressafra. Em um ponto da temporada, Edwards chamou a equipe de “suave”. Às vezes, era o tipo de insulto lançado em Gobert, mesmo que Edwards não estivesse pretendendo nessa direção. “Entramos em nossa própria concha e estamos apenas crescendo um para o outro. É óbvio. Podemos ver. Eu posso ver, a equipe pode ver, os treinadores podem ver”, Edwards disse. O que aconteceu depois disso foi uma espécie de tricô. Em lugar de rigidez, adaptabilidade. No lugar da arrogância, confiança. Gobert não era jogável para partes da série contra o Lakers e às vezes era bancado no final dos jogos. “Essa é a força da nossa equipe”, disse Gobert a repórteres depois que o time venceu o terceiro jogo, enquanto Gobert se sentou por minutos importantes. “Somos abençoados com alguns jogadores de bancada muito bons, caras que podem entrar e impactar o jogo tão bom quanto qualquer pessoa nesta liga. Portanto, é importante entender que é um jogo longo”.
Quando a segunda rodada começa, Gobert pode reverter para formar – seja o que for. O que a redenção significa para um homem inquieto? Não é fácil encontrar a linha entre crueldade e confiança, orgulho e arrogância. Vem mais facilmente para algumas pessoas. Após o quinto jogo, após os briefings da imprensa e os scrums do vestiário, Edwards deu um passeio pela arena hostil, se divertindo com a vitória, trollando Los Angeles, chamando seus odiadores. Quando alguns fãs do Lakers que o incomodavam o ouviram fazer uma referência “Boyz n the Hood”, um perguntou se era seu filme favorito. “Não, esse não é meu filme favorito”, respondeu Edwards. “O ‘Matilda’ do meu filme favorito ‘. ”E isso, Luka Dončić, é como real A conversa sobre lixo está pronta. ♦