O parasita é mais conhecido por mudar o comportamento dos roedores de maneiras que os facilitam a presa – uma infecção parece fazer os ratos perderem permanentemente o medo dos gatos. A pesquisa em humanos não está nem perto de conclusivo, mas Alguns estudos vincularam infecções ao parasita às mudanças de personalidade, aumento da agressão e impulsividade.
“Esse é um exemplo de microbiologia que conhecemos afeta o cérebro e pode afetar potencialmente o ponto de vista legal de alguém que está sendo julgado por um crime”. diz Allen-Vercoe. “Eles podem dizer ‘meus micróbios me fizeram fazer isso’ e eu posso acreditar neles.”
Há mais evidências que ligam os micróbios intestinais ao comportamento em ratos, que são algumas das criaturas mais bem estudadas. Um estudo envolveu transplantes fecais – um procedimento que envolve a inserção de matéria fecal de um animal no intestino de outro. Como as fezes contêm tantas bactérias intestinais, os transplantes fecais podem seguir um caminho para trocar um microbioma intestinal. (Os humanos também estão fazendo isso – e parece ser uma maneira notavelmente eficaz de tratar persistentes C. difícil infecções nas pessoas.)
Em 2013, os cientistas da McMaster University, no Canadá, realizaram transplantes fecais entre duas cepas de ratos, uma que é conhecida por ser tímida e outra que tende a ser bastante gregária. Esta troca de micróbios intestinais também parecia trocar seu comportamento– Os ratos tímidos se tornaram mais gregários e vice -versa.
Desde então, os microbiologistas sustentaram este estudo como uma das demonstrações mais claras de como os micróbios intestinais em mudança podem mudar o comportamento – pelo menos em camundongos. “Mas a pergunta é: quanto eles o controlam e quanto a parte humana de você é capaz de superar esse controle?” diz Allen-Vercoe. “E essa é uma pergunta muito difícil de responder.”
Afinal, nossos microbiomas intestinais, embora relativamente estáveis, pode mudar. Seu dietaExercício de rotina, ambiente e até as pessoas com quem você vive, podem moldar as comunidades de micróbios que vivem dentro e em você. E as maneiras pelas quais essas comunidades mudam e influenciam o comportamento podem ser um pouco diferentes para todos. A fixação de links precisos entre certos micróbios e comportamentos criminosos será extremamente difícil, se não impossível.
“Eu não acho que você será capaz de pegar o microbioma de alguém e dizer ‘Oh, olha-você tem Bug X, e isso significa que você é um assassino em série”, diz Allen-Vercoe.
De qualquer maneira, Prescott espera que os avanços na microbiologia e na metabolômica possam nos ajudar a entender melhor os vínculos entre micróbios, produtos químicos que produzem e comportamentos criminosos – e potencialmente até tratam esses comportamentos.
“Poderíamos chegar a um lugar onde as intervenções microbianas fazem parte da programação terapêutica”, diz ela.
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