O Rocket Lab está alinhando missões para seu novo foguete de nêutrons, enquanto o veículo se aproxima de seu lançamento de estréia no final deste ano.
Uma nova parceria entre Rocket Lab e o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL) aproveitou a missão de Lançamento e Retorno à Terra, mais cedo que (NET) 2026. O voo testará as capacidades de reentrada de Neutron e a viabilidade do Rocket para os objetivos de transporte de transporte global do AFRL e do Departamento de Defesa (DOD).
Rocket Lab está direcionando mais tarde em 2025 para a estréia do parcialmente reutilizável Nêutron com lançamentos contratados para começar em 2026. A missão AFRL recém -anunciada empregará a Neutron para um “experimento de sobrevivência de carga de foguetes” sob a experimentação de foguetes da AFRL para a iniciativa Global Agile Logistics (REGAL), que abrange os fornecedores de lançamento comercial para apoiar a entrega rápida em torno da palavra. O contrato pode marcar um grande passo adiante no estabelecimento de nêutrons como um ativo de segurança nacional.
O Rocket Lab lançou seus 18 metros de altura (18 metros) de altura Elétron órbita baixa da terra (Leo) e até 440 libras (200 kg) para órbita síncrona do sol. A Neutron é o sucessor de alta elevação da Electron, construído para cargas maiores e missões de segurança nacional.
A nêutron está sendo fabricada usando compósitos de carbono para as principais estruturas do foguete e alimentado por nove motores Arquimedes construídos com laboratórios de foguetes em seu primeiro estágio. O foguete ficará com 141 pés (43 m) de altura com um diâmetro de 7 metros (7 m), em comparação com o diâmetro de 3,9 pés (1,2 metro). O tamanho maior da Neutron e o aumento da capacidade de carga útil também aumentam sua capacidade de carga útil para um esperado de 28.700 libras (13.000 kg) para Leo.
O novo contrato para o Neutron com o AFRL estabelece, “uma nova era de capacidade de lançamento comercial para promover a logística de defesa global para o país”, disse o Rocket Lab em um lançamento .
“A Neutron é uma nova e poderosa opção de lançamento que estabelecerá um novo padrão para desempenho, acessibilidade e confiabilidade para usuários do governo e espaço comercial no lançamento médio”, disse Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Lab, no comunicado. “Esta oportunidade para a Força Aérea dos EUA não apenas ajuda a promover a logística espacial, mas também demonstra um alto grau de confiança pelo Departamento de Defesa nas capacidades da Nutron”.
Essa confiança é evidente no aparente cronograma do contrato, que tem como alvo a missão da Nutron com o AFRL durante, ou logo após, o primeiro teste do Rocket é lançado no próximo ano. Em 8 de maio, Rocket Lab lançou um novo vídeo de um dos testes de qualificação do estágio superior de Neutron, com o Rocket’s “Hippo faminto “Mecanismo de carenagem de carga útil e barbatanas.
O sistema parcialmente reutilizável da Neutron funciona lançando a primeira etapa do foguete, com sua segunda etapa contida inteiramente dentro da carenagem de carga útil. Uma vez em altitude, a Neutron abrirá sua mandíbula hipopótica faminta para liberar o segundo estágio e sua carga útil para a inserção orbital. Rocket Lab também planos revelados Para uma barcaça offshore modificada chamada “Return Of Investment”, que servirá como uma plataforma de pouso oceânica para a primeira etapa da Neutron.
