Em ratos, as relações sociais e a sinalização da ocitocina podem mediar diferenças individuais na disposição de ajudar os outros.
istock, Svetlana Pazhiltseva
EUEm décadas recentes, os cientistas demonstraram que os comportamentos pró -sociais não são exclusivos dos seres humanos, ou mesmo de primatas. Os ratos, em particular, mostraram -se surpreendentemente sensíveis à angústia dos específicos e geralmente chegam em problemas com um rato com problemas. Em 2011os pesquisadores mostraram que, quando os ratos receberam uma caixa clara contendo lascas de chocolate, eles geralmente abriam a caixa e consumiam todo o chocolate.1 Mas quando uma caixa continha chocolate e outra continha um cemato preso, os ratos tinham maior probabilidade de abrir as duas caixas e compartilhar o chocolate.
Mas alguns ratos não jogaram tão bem com outros. Nas versões do teste que não envolveram chocolate, apenas um rato e seu cemato preso, os pesquisadores notaram que, enquanto alguns ratos libertaram consistentemente seus compatriotas, outros não o fizeram. Em um novo Jornal de Neurociência estudarneurocientistas Jocelyn Breton na Northeastern University e Inbal Ben-My Bartal Na Universidade Tel-Aviv explorou os comportamentos e características neurais de ajudantes e não-ajudantes.2 Eles descobriram que os ratos auxiliares exibiram maiores interações sociais com seus cagimatos, maior atividade nas redes neurais pró -sociais e maior expressão de receptores de ocitocina no núcleo accumbens (NAC), fornecendo pistas sobre os mecanismos que governam o comportamento prosocial.
“Parecemos viver em uma sociedade cada vez mais polarizada, onde há uma lacuna em empatia por outros”, disse Bartal em um Comunicado de imprensa. “Este trabalho nos ajuda a entender melhor, ou útil, vemos os outros em perigo o tempo todo, mas tendem a ajudar apenas certos indivíduos. A semelhança entre cérebros humanos e ratos nos ajuda a entender a maneira como nosso cérebro medeia decisões pró -sociais”.
Para realizar esses experimentos, os pesquisadores primeiro dividiram os ratos em pares e permitiram que eles se aclimatassem em seus caimatos por algumas semanas. Em seguida, eles colocaram o par na arena de testes, onde permitiram que um rato se livre e restringiram o outro em uma caixa transparente que só podia ser aberta do lado de fora. Embora não tenham sido treinados para abrir a caixa, mais da metade dos ratos descobriram como libertar seus companheiros presos e o fizeram durante vários dias de testes consecutivos.
A análise comportamental revelou que, quando os pares de ratos passaram mais tempo interagindo entre si – envolvendo comportamentos como farejar um com o outro ou deitar juntos – antes de testar, o rato livre se tornou mais provável. Em outras palavras, ratos com relações sociais mais fortes eram mais propensos a se envolver em comportamentos pró -sociais.
A equipe de pesquisa também comparou os cérebros dos ratos auxiliar e não-ajudante, analisando a expressão gênica no NAC e a ínsula anterior (AI), regiões cerebrais anteriormente associadas à recompensa social e empatia. Eles descobriram que a expressão do mRNA do receptor de ocitocina no NAC, mas não a IA, foi elevada nos ratos auxiliares em comparação com suas contrapartes menos cheias, destacando o papel da sinalização de ocitocina no NAC como um potencial fator de ações prosociais. Além dos receptores de ocitocina, havia centenas de outros genes diferencialmente expressos no NAC e na IA; Muitos desses genes entenderam incompletamente as funções e, portanto, podem ser alvos para estudos futuros na mediação do comportamento de ajuda.
A equipe também examinou a densidade dos neurônios positivos para o C-FOS, um marcador de atividade neural recente, nas redes em todo o cérebro que se pensava regulamentar comportamentos pró-sociais. Como um grande número de regiões do cérebro é ativo durante as interações sociais – incluindo as relacionadas à atenção, processamento sensorial, memória, emoção e cognição – os pesquisadores já haviam procurado caracterizar as regiões especificamente relacionadas a comportamentos pró -sociais de ratos em um 2021 Estudo.3 Para conseguir isso, eles compararam a atividade cerebral dos ratos quando foram emparelhados com um cemado preso, que geralmente ajudavam e um estranho, que raramente ajudavam. Eles descobriram que certas regiões do cérebro eram mais ativas na primeira condição do que no segundo: em situações que provocaram respostas pró -sociais, os ratos mostraram mais atividade no NAC, córtex orbitofrontal medial, córtex prelérmico e septo lateral. No presente estudo, os pesquisadores encontraram maior ativação em muitas das mesmas regiões dos ajudantes, indicando que essas redes cerebrais podem mediar tanto a propensão a ajudar um rato familiar em relação a um estranho, bem como diferenças individuais na disposição de ajudar a cagemates familiares.
No geral, esta pesquisa revela como genes e padrões específicos de atividade neuronal estão associados a comportamentos pró -sociais e sugerem novas direções para o estudo de diferenças individuais em comportamentos de ajuda.