Você pode basicamente copiar e colar essa linha em inúmeras histórias sobre a tecnologia avançada de reator de hoje. Sistemas de resfriamento com sal fundido? Inventado em meados do século XX, mas nunca comercializou. O mesmo para vários combustíveis alternativos, como o TRISO. E, claro, há tório.
Este reator de pesquisa na China que corre com um combustível alternativo diz muito sobre esse momento para a tecnologia de energia nuclear: Muitos grupos estão analisando o passado para tecnologias, com um novo apetite por construí -los.
Primeiro, é importante notar que a China é o Hot Spot para energia nuclear agora. Enquanto os EUA ainda têm mais reatores operacionais do mundo, A China está alcançando rapidamente. O país está construindo reatores em um clipe notável e atualmente possui mais reatores em construção do que qualquer outro país de longe. Apenas nesta semana, a China aprovou 10 novos reatorestotalizando mais de US $ 27 bilhões em investimento.
A China também está liderando o caminho para algumas tecnologias avançadas de reator (essa categoria inclui basicamente qualquer coisa que se desvie do plano padrão do que está na grade hoje: grandes reatores que usam urânio enriquecido para combustível e água de alta pressão para manter o reator frio). Reatores de alta temperatura que usam gás como refrigerante são um Área principal de foco para a China– Poucos reatores que usam essa tecnologia começaram recentemente e mais estão nos estágios de planejamento ou em construção.
Agora, a mídia estatal chinesa está relatando que os cientistas do país atingiram um marco com um reator à base de tório. O reator ficou online em junho de 2024, mas os pesquisadores dizem que recentemente passou por reabastecimento sem desligar. (Os reatores convencionais geralmente precisam ser interrompidos para reabastecer o suprimento de combustível.) Os principais cientistas do projeto compartilhou os resultados Durante uma reunião fechada na Academia Chinesa de Ciências.
Enfatizarei aqui que esta não é uma usina enorme: este reator é pequeno. Gera apenas dois megawatts de calor – sem Reactor de pesquisa no campus do MITque soa a seis megawatts. (Para ser justo, o MIT é um dos maiores reatores de pesquisa universitária nos EUA, mas ainda assim … é pequeno.)
Independentemente disso, o progresso é o progresso dos reatores de tório, pois o mundo se concentra totalmente no urânio nos últimos 50 anos.
Grande parte da pesquisa original sobre tório saiu dos EUA, que bombeou recursos em todos os tipos de diferentes tecnologias de reator nas décadas de 1950 e 60. Um reator no Laboratório Nacional de Oak Ridge, no Tennessee, que concorreu na década de 1960, usou combustível de urânio-233 (que pode ser gerado quando o tório é bombardeado com radiação).