O vale central da Califórnia, famoso por produzir grande parte dos alimentos que os americanos comer, também é famoso por sua qualidade inferior do ar e suas altas taxas de pobreza, insegurança habitacional e trabalhadores em risco.
A evidência epidemiológica crescente mostrou uma correlação entre a exposição a longo prazo a material particulado fino (PM2.5) e a incidência da doença de Alzheimer e demências relacionadas (DRA).
Áreas com poluição grave de PM2.5-incluindo o vale central-são frequentemente habitadas por residentes de baixa renda que são desproporcionalmente afetados por esses riscos ambientais.
Uma concessão de US $ 2,2 milhões RO1 do National Institutes of Health está financiando uma colaboração entre o Professor de Geociências da UC Merced Xuan Zhang e pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e do Instituto de Tecnologia da Geórgia. Nos anos seguintes, os pesquisadores pretendem desvendar o complexo grupo de partículas que compõem o PM2.5 e estudam os poluentes específicos associados à demência e seus mecanismos subjacentes.
“Isso é especialmente importante para entender as causas do DDRD e, principalmente, fatores de risco tóxicos ambientais que são potencialmente modificáveis”, disse Zhang.
O Vale Central é um lugar perfeito para esta pesquisa. O tráfego de caminhões pesados nas interestaduais 5 e na rodovia 99 contribui significativamente para as emissões de PM2.5, assim como os incêndios florestais, operações industriais dentro e ao redor das cidades, práticas agrícolas, como resíduos agrícolas queimados, produção de energia, fogões e lareiras residenciais e emissões de diesel. As cadeias de montanhas circundantes do vale e às vezes ar-estagnada também prendem poluentes.
PM2.5, um componente significativo da poluição do ar, consiste em pequenas partículas com um diâmetro de 2,5 micrômetros ou menores – pequenos o suficiente para penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
Zhang explicou que alguns PM2.5 se originam de processos naturais, como incêndios florestais, mas a maioria decorre de fontes humanas como veículos, indústria e agricultura.
Os pesquisadores planejam estudar se e quais poluentes podem induzir e acelerar o declínio cognitivo. Eles pretendem determinar o impacto dos contaminantes em um tipo específico e comum de demência chamado Lewy Body Dementia (LBD), que afeta 1,4 milhão de pessoas e suas famílias nos EUA
O LBD é um distúrbio progressivo caracterizado por depósitos anormais de proteínas chamados corpos de Lewy no cérebro. Esses depósitos interferem na função cerebral, levando a sintomas cognitivos, motores e comportamentais, bem como distúrbios do humor, como a depressão.
Os corpos de Lewy são compostos de uma proteína chamada alfa-sinucleína (αs) e cerca de 30% dos pacientes com doença de Alzheimer com patologia αS geralmente exibem uma taxa mais rápida de declínio cognitivo do que os indivíduos com a de Alzheimer.
Estudos anteriores mostram que os αs podem entrar no nariz ou no intestino, mas se espalham por todo o corpo até o cérebro.
“Embora os estudos epidemiológicos que demonstrem uma associação de DDR com poluentes sejam relativamente abundantes, há uma clara necessidade não atendida de mais pesquisas mecanicistas”, disse Zhang. “Esse conhecimento é fundamental para entender completamente as causas do LBD e traduzir esse conhecimento em novas estratégias de prevenção e tratamento”.
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