Ao norte de Crested Butte, o Colorado fica Gothic, uma cidade abandonada de mineração de prata criada na década de 1870. A cidade não incorporada é o único posto avançado da civilização nos vales e montanhas entre Butte e Aspen. Quando Silver ficou magro e os mineiros abandonaram a área, o vale biologicamente diverso acabou sendo rico em muito mais do que minerais. Agora, Gothic é o lar de uma das estações de pesquisa ambiental mais prolíficas do mundo: o Laboratório Biológico da Montanha Rochosa (RMBL).
Desde que foi criado em 1928, mais de 9.000 cientistas, estudantes e funcionários trabalharam, viveram e estudaram na RMBL. Pelo menos 200 pesquisadores ligam para a casa do vale a cada verão, e mais de dois mil trabalhos foram publicados em tudo, desde marmotas a polinizadores à biodiversidade.
Imagens: Dave Basden
É uma das regiões alpinas mais diversas do mundo, cobrindo várias biozonas ecológicas em uma área geográfica relativamente pequena. É um local ideal para o estudo de redes de polinização devido à sua diversidade de flores silvestres, além de abrigar o segundo mais longo – mas o mais longo contínuo – vive o estudo de mamíferos do mundo, superado apenas por Jane Goodall ‘S Pesquisa com chimpanzés. O mamífero em questão no Colorado, no entanto, é marmota.
Estudos sobre padrões de comportamento dessa importante espécie de indicadores iniciados em 1962 e, como são criaturas tão altamente estudadas, seu comportamento pode ser usado para rastrear mudanças no ambiente. Por exemplo, explica John Hausdoerffer, diretor de comunicações científicas da RMBL, marmotas que emergem continuamente no início da primavera e migram mais alto da montanha fornecem evidências de crescentes temperaturas gerais.
Além disso, “os processos biológicos são os mesmos em todos os lugares; portanto, o que estamos aprendendo pode ser aplicado a outras espécies em outros lugares”, diz Ericka Bremer, gerente de desenvolvimento da RMBL.
Mas há mais sendo estudados do que grandes roedores nesta estação idílica espalhada por uma área de 30 por 30 quilômetros nas montanhas. De fato, a maior parte das pesquisas que acontecem no gótico é ajudar a construir e moldar bancos de dados ambientais históricos e fornecer dados para informar as decisões em torno conservação. Pesquisas que são importantes em ciências ecológicas e ambientais específicas e mais amplamente para a sustentabilidade global, explica Jeni Blacklock, diretora executiva da RMBL.
Por exemplo, Billy Barr (sic)-o prefeito não oficial do gótico que viveu em tempo integral na RMBL desde 1972-está gravando snowpack, fusão de neve e temperaturas diárias há mais de 50 anos. Nos últimos anos, os pesquisadores também incorporaram medições de radiação, umidade e velocidade do vento, os quais ajudam a contar uma história mais detalhada sobre o que está acontecendo no meio ambiente ano após ano. De fato, os dados de longo prazo coletados podem ser o trabalho mais importante que o RMBL realiza.
Os drones cruzam o alto para estudar padrões na paisagem. Os estudos de ecologia de água e hidrologia a longo prazo coletam informações sobre a taxa de fluxo e as espécies à base de água. Um estudo de longo prazo de flores silvestres e destaque dos dados de temperatura, entre outras coisas, como o Sagebrush compete com flores silvestres. O objetivo é rastrear o maior número possível de pontos de dados e registrar tudo para entender a profundidade e a amplitude do ecossistema completo da atmosfera aos animais à água e ao que eles têm a ver entre si e um clima em mudança.
Esses insights em camadas permitem que os pesquisadores analisem e entendam melhor como os ciclos de água, padrões climáticos e mudanças atmosféricas influenciam os ecossistemas inteiros, incluindo a previsão da disponibilidade de água. Blacklock explica: “Ao vincular registros de temperatura, níveis de CO₂ e dados de precipitação com observações ecológicas, os pesquisadores podem avaliar como as temperaturas globais crescentes estão afetando o crescimento das plantas, os ciclos de polinização e o armazenamento de carbono”.
Esses dados ajudam a informar os formuladores de políticas, conservacionistas e indústrias para que possam tomar mais decisões científicas sobre o uso da terra, gerenciamento da água e resiliência climática para ajudar a preservar a biodiversidade e se adaptar às mudanças ambientais. De fato, a pesquisa da RMBL ajudou a moldar a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa e as Avaliações Globais sobre Polinização e Fornecimento Global de Alimentos.
A organização sem fins lucrativos e não partidária faz parceria com uma série de indivíduos e organizações, incluindo a Nature Conservancy e o Serviço Florestal Nacional-e depende de muitos subsídios da National Science Foundation e da NASA-para estudar o ambiente circundante. Então o RMBL torna a maioria de seus dados públicos porque “os dados são poderosos”, enfatizou Bremer. E a estação tem bastante.
“É um destino para o pensamento de longo prazo em uma sociedade de curto prazo”, diz Hausdoerffer. “Temos essa incrível capacidade de longo prazo que é importante e rara”.
“Esses registros de longo prazo fornecem uma janela incomparável para a forma como os ecossistemas evoluem ao longo do tempo”, acrescenta Blacklock. “Sem esse tipo de monitoramento de longo prazo, seria impossível avaliar com precisão as tendências da biodiversidade, resiliência do ecossistema e mudanças ambientais”.
Ela continua: “A pesquisa interdisciplinar pode fornecer soluções do mundo real para os desafios ambientais prementes do século XXI. Ao continuar a coletar, analisar e integrar esses conjuntos de dados de longo prazo, o RMBL está na vanguarda de moldar um futuro mais informado para a sociedade.
Para aqueles que querem ver a ciência em ação, os visitantes podem conferir o RMBL o ano todo, embora apenas um punhado de funcionários de pessoas a estação quando a neve começar a cair e nenhum prédio esteja aberto, exceto por duas cabanas disponíveis para alugar para viagens de interior. As visitas de inverno também exigem esquis, raquetes de neve ou uma bicicleta gorda, pois a estrada de 3,5 milhas está fechada para veículos motorizados. Mas no verão, a estrada é dirigível e o centro de visitantes está aberto a todos os viajantes curiosos podem testemunhar cientistas trabalhando duro, pois desfrutam da beleza do vale.
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