Vulcão Santorini investigou pistas sobre a próxima grande explosão

Empoleirado no topo das penhascos de Santorini, é uma indústria turística mundialmente famosa no valor de milhões. Por baixo, está o risco de fizz de uma explosão todo -poderosa.

Uma enorme erupção antiga criou a ilha grega sonhadora, deixando uma vasta cratera e uma borda em forma de sapato de cavalo.

Agora, os cientistas estão investigando pela primeira vez o quão perigoso o próximo poderia ser.

A BBC News passou um dia a bordo do navio de pesquisa real britânico The Discovery, enquanto procuravam pistas.

Apenas algumas semanas antes, quase metade dos 11.000 moradores de Santorini fugiram para a segurança quando a ilha fechou em uma série de terremotos.

Era um lembrete dura de que, sob as idílicas aldeias brancas, pontilhadas com restaurantes de giroscópio, banheiras de hidromassagem em aluguel de airbnb e vinhedos em solo vulcânico rico, duas placas tectônicas moem na crosta terrestre.

O professor Isobel Yeo, especialista em vulcões submarinos altamente perigosos do Centro Nacional de Oceanografia da Grã -Bretanha, está liderando a missão. Cerca de dois terços dos vulcões do mundo estão debaixo d’água, mas dificilmente são monitorados.

“É um pouco como ‘fora da vista, fora da mente’ em termos de compreensão de seu perigo, em comparação com os mais famosos como o Vesúvio”, diz ela no convés, enquanto assistimos a dois engenheiros guinchendo um robô do tamanho de um carro fora do lado do navio.

Este trabalho, logo após os terremotos, ajudará os cientistas a entender que tipo de agitação sísmica pode indicar que uma erupção vulcânica é iminente.

A última erupção de Santorini foi em 1950, mas em 2012 houve um “período de agitação”, diz Isobel. O magma fluiu para as câmaras dos vulcões e as ilhas “inchadas”.

“Os vulcões subaquáticos são capazes de erupções realmente grandes e realmente destrutivas”, diz ela.

“Estamos embalados em uma sensação de falsa segurança se você estiver acostumado a pequenas erupções e o vulcão agindo com segurança. Você assume que o próximo será o mesmo – mas pode não”, diz ela.

A erupção de Hunga Tunga em 2022, no Pacífico, produziu a maior explosão subaquática já registrada e criou um tsunami no Atlântico com ondas de choque sentidas no Reino Unido. Algumas ilhas em Tonga, perto do vulcão, ficaram tão arrasadas que seu povo nunca voltou.

Sob nossos pés no navio, 300m (984 pés), estão as aberturas quentes borbulhantes. Essas rachaduras na terra transformam o fundo do mar em um mundo laranja brilhante de pedras salientes e nuvens a gás.

“Sabemos mais sobre a superfície de alguns planetas do que o que está lá embaixo”, diz Isobel.

O robô desce ao fundo do mar para coletar líquidos, gases e tirar pedaços de rocha.

Essas aberturas são hidrotérmicas, o que significa água quente derrama de rachaduras e geralmente formam perto de vulcões.

Eles são por isso que Isobel e 22 cientistas de todo o mundo estão neste navio por um mês.

Até agora, ninguém foi capaz de descobrir se um vulcão se tornar mais ou menos explosivo quando a água do mar nesses aberturas se mistura com o magma.

“Estamos tentando mapear o sistema hidrotérmico”, explica Isobel. Não é como fazer um mapa em terra. “Temos que olhar para dentro da terra”, diz ela.

A descoberta está investigando a caldeira de Santorini e navegando para Kolombo, o outro grande vulcão nessa área, a cerca de 7 km (4,3 milhas) a nordeste da ilha.

Os dois vulcões não devem entrar em erupção iminentemente, mas é apenas uma questão de tempo.

A expedição criará conjuntos de dados e mapas geohazard para a Agência de Proteção Civil da Grécia, explica o professor Paraskevi Nomikou, um membro do grupo de emergência do governo que se encontrava diariamente durante a crise do terremoto.

Ela é de Santorini e cresceu ouvindo sobre terremotos e erupções anteriores de seu avô. O vulcão a inspirou a se tornar um geólogo.

“Esta pesquisa é muito importante porque informará as pessoas locais como os vulcões são ativos e mapeará a área que será proibida de acessar durante uma erupção”, diz ela.

Ele revelará quais partes do fundo do mar de Santorini são as mais perigosas, acrescenta ela.

Essas missões são incrivelmente caras, então Isobel Crams nos experimentos noite e dia, enquanto os cientistas trabalham em turnos de 12 horas.

John Jamieson, professor da Universidade Memorial do Canadá, em Newfoundland, mostra rochas vulcânicas dos EUA extraídas dos respiradouros.

“Não pegue isso”, ele adverte. “Está cheio de arsênico.”

Apontando para outro que parece um merengue preto e laranja com pó de ouro, ele explica: “Este é um verdadeiro mistério – nem sabemos do que é feito”.

Essas rochas contam a história do fluido, temperatura e material dentro do vulcão. “Este é um ambiente geológico diferente da maioria dos outros – é realmente emocionante”, diz ele.

Mas o coração espancado da missão é um contêiner escuro no convés, onde quatro pessoas olham nas telas montadas em uma parede.

Usando um joystick que não pareceria fora de um lugar em um console de jogos, dois engenheiros dirigem o robô subaquático. Isobel e Paraskevi comércio teorias sobre o que está em um poço de fluido que o robô encontrou.

Eles gravaram terremotos muito pequenos ao redor do vulcão, causados ​​pelo fluido que se movem pelo sistema e causando fraturas. Isobel nos interpreta uma gravação de áudio das fraturas reverberando. Parece o baixo em uma boate sendo empolgada para cima e para baixo.

Eles identificam como o fluido se move através de rochas pulsando um campo eletromagnético na terra.

Isso está criando um mapa 3D que mostra como o sistema hidrotérmico está conectado à câmara de magma do vulcão, onde uma erupção é gerada.

“Estamos fazendo ciência para o povo, não a ciência para os cientistas. Estamos aqui para fazer as pessoas se sentirem seguras”, diz Paraskevi.

A recente crise de terremotos em Santorini destacou como os moradores da ilha são expostos às ameaças sísmicas e quão dependentes elas são no turismo.

De volta à terra seca, a fotógrafa Eva Rendl me encontra em seu local favorito para sessões de casamento. Quando o chamado enxame de terremotos chegou em fevereiro, ela deixou a ilha com a filha.

“Foi realmente assustador, pois ficou cada vez mais intenso”, diz ela.

Ela está de volta agora, mas os negócios são mais lentos. “As pessoas cancelaram reservas. Normalmente, inicio as filmagens em abril, mas meu primeiro emprego não é até maio”, diz Eva.

Na praça principal da cidade de luxo de Santorini, Oia, o turista britânico-canadense Janet nos diz seis de seu grupo de 10 cancelados suas férias.

Ela acredita que informações científicas mais precisas sobre a probabilidade de terremotos e vulcões ajudariam os outros a se sentirem mais tranquilos sobre a visita.

“Recebo os alertas do Google, recebo os alertas dos cientistas e isso me ajuda a me sentir segura”, disse ela.

Mas Santorini sempre será um destino de sonho. Em Imerovigli, vemos duas pessoas subindo nos telhados curvos para obter o tiro perfeito.

O casal – casado por apenas 15 minutos – viajou da Letônia e não foi adiado pelos riscos subaquáticos da ilha.

“Na verdade, queríamos nos casar por um vulcão”, diz Tom, sua noiva Kristina ao seu lado.