Quando Don Pike pega sua caminhada diária, ele amarra suas botas marrons, pega a bengala e o chapéu de balde e sai para fora. Dez pés depois, ele passa cuidadosamente arame farpado e entra na floresta nacional de Tonto. Ao contrário de outras partes do Tonto, onde o solo entre plantas nativas e árvores é coberto com gramíneas secas, a terra é pálida, crocante e estéril, como se fosse para ser.
Isso porque o Sr. Pike está puxando ervas daninhas.
“Você não encontrará nenhum deles nesta área aqui, porque eu os removi”, disse Pike, 84 anos, aposentado do Maine que instalou janelas do chão ao teto em sua sala para ver melhor seu amado deserto.
O Sr. Pike está em guerra com grama de buffel e grama de tinta, duas espécies invasoras que são espalhando -se no deserto de Sonora, sufocando as plantas nativas, aumentando o risco e a intensidade dos incêndios florestais e ameaçando um ecossistema vibrante.
Ele começou a caçar as grama grossa, que foram introduzidas na área por paisagistas, quase 15 anos atrás. Desde então, ele estima que ele e sua equipe de voluntários limparam 550 dos cerca de 14.000 acres que supervisionam. Em 2024, isso lhe rendeu o título de Arizona Gerente de Weed do ano.
O trabalho de voluntários como o Sr. Pike sempre foi um suplemento importante para o gerenciamento de terras federais, de acordo com trabalhadores do governo que dizem que seus programas foram subfinanciados há anos. Mas desde que o governo Trump e o chamado Departamento de Eficiência do Governo iniciaram demissões em massa de trabalhadores federais, voluntários como o Sr. Pike se tornaram mais vitais do que nunca.
“Será importante para as agências federais, o Serviço Florestal em particular, encontrar maneiras de envolver as pessoas”, disse Pike em sua varanda em março. “Há muitas pessoas que querem se envolver. Particularmente aposentados que têm muitas habilidades”.