Regiões cerebrais semelhantes estão envolvidas na imaginação e na percepção da realidade
Naeblys/Alamy
Como você diz se algo é real ou imaginário? Agora descobrimos uma via cerebral que parece ajudá -lo a decidir – e a descoberta poderia melhorar os tratamentos para alucinações causadas por condições como a doença de Parkinson.
Já sabíamos que as partes do cérebro que se ativam quando imaginamos algo visual são semelhantes às envolvidas na percepção de estímulos visuais reais, mas não está claro como distinguimos entre os dois. “Como nosso cérebro sabe qual desses sinais reflete nossa imaginação ou o que é realidade?” diz Nadine Dijkstra no University College London.
Para descobrir, Dijkstra e seus colegas pediram a 26 pessoas que realizassem uma tarefa visual enquanto sua atividade cerebral foi registrada por meio de ressonância magnética. Os participantes tiveram que visualizar um bloco cinza estático em uma tela por 2 segundos, em um processo repetido mais de 100 vezes. Eles também foram instruídos a imaginar ver linhas diagonais em cada bloco, embora metade dos blocos realmente tivesse linhas diagonais.
Depois de visualizar cada bloco, os participantes foram solicitados a classificar o quão vividamente eles viram as linhas em uma escala de 1 a 4 e diziam se achavam que as linhas eram reais ou imaginárias.
Ao analisar as gravações cerebrais, os pesquisadores descobriram que uma área chamada Giro Fusiforme era mais ativa quando as pessoas viram linhas de maneira mais vivida, independentemente de as linhas estarem realmente lá.
“Sabemos de estudos anteriores que essa área é ativada durante a percepção e a imaginação, mas agora mostramos que isso realmente rastreia o quão vividamente você experimenta imagens visuais”, diz Dijkstra.
Fundamentalmente, quando a atividade no giro fusiforme subiu acima de um certo limiar, isso levou a um salto na atividade em uma área chamada ínsula anterior, levando as pessoas a julgar algo como real. “Você tem essa outra região que está se conectando com o giro fusiforme – talvez esteja recebendo sinais e devolvendo sinais – e está tomando uma decisão mais binária: real ou não real”, diz Dijkstra.
Embora seja improvável que essas regiões do cérebro sejam as únicas envolvidas na decisão do que é real versus imaginário, uma exploração adicional desse caminho possa aprofundar nossa compreensão de como tratar alucinações visuais causadas por condições como esquizofrenia e doença de Parkinson.
“Talvez em pessoas que experimentam alucinações visuais, há atividades muito fortes no giro fusiforme quando estão imaginando ou sua ínsula anterior não está monitorando os sinais corretamente”, diz Dijkstra.
“Acho que este trabalho será informativo sobre os casos clínicos”, diz Homem Zeman na Universidade de Exeter, Reino Unido. “Mas há um grande passo entre decidir se uma pequena flutuação em sua experiência sensorial se deve a algo que aconteça no mundo real e vendo uma alucinação totalmente formada – da qual você permanece por algum tempo convencido”, diz ele.
Para ajudar a preencher essa lacuna, a equipe de Dijkstra agora está explorando o caminho em pessoas com doença de Parkinson.
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